Comienza el bloqueo de Berlín
El 24 de junio de 1948 dio inicio uno de los primeros y más simbólicos episodios de la Guerra Fría, el bloqueo de Berlín occidental. Tras la Segunda Guerra Mundial Alemania quedó confiada a la administración de los aliados y Berlín fue dividida en cuatro zonas bajo control de la URSS, EE. UU. Francia y Gran Bretaña. En el marco de la escalada de tensión entre las potencias comunistas y capitalistas, la URSS decidió bloquear por tierra las zonas aliadas de Berlín aprovechando la ubicación de la ciudad en el territorio alemán que se hallaba bajo su control. La reacción de Estados Unidos y sus aliados fue inmediata organizándose un gigantesco puente aéreo entre los tres aeropuertos de Berlín y los trece de la zona alemana bajo control occidental. En 323 días se transportaron por esa vía cerca de 2 millones de toneladas de mercancías para garantizar los suministros. El bloqueo se mantuvo hasta mayo de 1949 y contribuyó de forma decisiva a la cristalización de la división de Alemania, creándose en mayo de 1949 la RDA y en octubre del mismo año la RFA.
Proclamación del estado de Israel
El 14 de mayo de 1948 Oriente Próximo vivió una jornada que cambiaría para siempre su evolución política posterior. Los británicos pusieron fin a su mandato sobre Palestina y ese mismo día los judíos proclamaron la fundación del Estado de Israel. En diciembre de 1947 la Asamblea General de las Naciones Unidas había aprobado un plan de partición de Palestina que contemplaba la creación de dos estados independientes (uno árabe y otro judío) y una zona internacional en Jerusalén (bajo control de las Naciones Unidas), una vez que Palestina hubiese sido abandonada por los ingleses. La propuesta fue aprobada pese a contar con el rechazo de los árabes. La proclamación del nuevo Estado de Israel fue inmediatamente seguida por el estallido de la Primera Guerra árabe-israelí que se prolongó hasta enero de 1949 finalizando con la victoria de los israelíes.
Se descubre Miranda
El 16 de febrero de 1948 Gerard D. Kuiper descubrió mediante fotos telescópicas un nuevo satélite del planeta Urano. El hallazgo se produjo en el observatorio McDonald (Texas). Como para el resto de las lunas de Urano (que había sido descubierto en 1781 por el astrónomo británico William Herschel) se escogió un nombre procedente de las obras de los literatos británicos William Shakespeare y Alexander Pope. En este caso el nombre elegido fue Miranda, uno de los personajes de La Tempestad de Shakespeare. Miranda fue la última luna de Urano descubierta antes de que la sonda Voyager 2 se acercase al planeta en 1986.
Muere asesinado Mahatma Gandhi
Tal día como hoy de 1948 murió asesinado en Nueva Delhi Mohandas Karamchand Ghandi, conocido en todo el mundo como Mahatma Gandhi. Había protagonizado la lucha de la India Británica (actuales Pakistán, India, Sri Lanka, Bangladesh y Mianmar) por su independencia desde 1919. Para ello había desarrollado la filosofía de la no-violencia y las técnicas de resistencia pasiva para lograr que las autoridades coloniales se viesen obligadas a reconocer sus demandas. Tras la Segunda Guerra Mundial se opuso vigorosamente a la independencia por separado de hindúes y musulmanes, como finalmente sucedió en agosto de 1947, y a la ola de violencia que sacudía a todo el país. El militante radical hindú Nathuram Godse le disparó tres tiros cuando se dirigía a su reunión matinal diaria de oración. Más de un millón de personas asistieron a su cremación.
Constitución de la Organización Mundial de la Salud (OMS)
Tal día como hoy de 1948 entraba en vigor la Constitución de la Organización Mundial de la Salud, con lo que la organización quedó formalmente constituida. La Conferencia de las Naciones Unidas en San Francisco en (1945) debatió las medidas a tomar a raíz de la preocupante situación sanitaria que se estaba viviendo con el fin de la Segunda Guerra Mundial. Los países asistentes decidieron que se fundase una organización internacional autónoma que pudiese coordinar la respuesta ante aquellos nuevos retos. Un año más tarde se celebró una Conferencia Sanitaria Internacional en Nueva York, en la que 61 estados aprobaron el documento fundacional de la institución. Tras la conformación de la OMS, la Asamblea Mundial de la Salud (su máximo órgano de gobierno) decidió que el aniversario de su fundación, el 7 de abril, fuese celebrado como Día Mundial de la Salud.
Truman firma el Plan Marshall
Tal día como hoy de 1948 el presidente de EE.UU., Harry S. Truman, firmó el texto de la Ley de Cooperación Económica que el día anterior había aprobado el Congreso. La ley era la plasmación final de la idea que había expuesto el secretario de Estado George C. Marshall en un discurso el 5 de junio anterior: si EE.UU. quería asentar un orden mundial en el que la democracia y la economía de mercado no estuviesen amenazados hacía falta ayudar a las naciones europeas que no habían caído en la órbita soviética a recuperarse de la devastación provocada por la Segunda Guerra Mundial. Los países europeos acogieron la idea con entusiasmo y colaboraron desde el principio. La ley puso en marcha el Programa de Recuperación Económica, conocido como Plan Marshall por su autor y principal impulsor. Éste recibió el premio Nobel de la Paz en 1953 como reconocimiento de su aportación.
La ONU proclama la Declaración Universal de los Derechos Humanos
Los horrores de la Segunda Guerra Mundial conmocionaron al mundo e hicieron que, en 1948, representantes de todas las regiones del mundo elaboraran un documento que pretendía denunciar los hechos y establecer unos principios que todas las naciones deberían respetar. El 10 de diciembre de 1948, en París, la Asamblea General de las Naciones Unidas proclamó la Declaración Universal de los Derechos Humanos al aprobar la Resolución 217 A (III).
Este documento se planteó como un ideal común para todos los pueblos en el que, por primera vez en la historia se establecían los derechos humanos fundamentales que todo país debe proteger. El texto ha sido traducido a más de 500 idiomas distintos y su preámbulo comienza de la siguiente manera: “Considerando que la libertad, la justicia y la paz en el mundo tienen por base el reconocimiento de la dignidad intrínseca y de los derechos iguales e inalienables de todos los miembros de la familia humana”. Los 30 artículos que componen la Declaración Universal de los Derechos Humanos tratan desde la libertad, el derecho a la vida o los derechos sociales, económicos y culturales.
Si bien la declaración no es un documento vinculante, sirvió como base para la realización de tratados que los estados firmantes si deberían cumplir. Con todo, el siglo XX está plagado de ejemplos en los que los principios de esta declaración han sido violados de forma impune.
se proclama la República Popular Democrática de Corea
Se proclamó la República Popular Democrática de Corea (Corea del Norte), preparando el escenario para la Guerra de Corea.
Declaración del Estado de Israel
El 14 de mayo de 1948, justo antes de que acabara el Mandato británico en Palestina, el líder sionista y futuro primer ministro de Israel, David Ben-Gurión, junto con el Consejo del Pueblo Judío proclamaron la independencia de Israel. A continuación, daría comienzo la primera guerra árabe-israelí.
La declaración de independencia fue reconocida rápidamente por Estados Unidos, la Unión Soviética y muchos otros gobiernos, cumpliendo el sueño sionista de un estado judío internacionalmente aprobado. Sin embargo, ni las Naciones Unidas ni los líderes mundiales pudieron evitar que Israel fuera invadida inmediatamente por los ejércitos de cinco estados árabes: Egipto, Irak, Líbano, Siria y Transjordania (actual Jordania).
Las fuerzas israelíes estaban faltas de armas y entrenamiento, pero mantenían la moral alta tras haber vencido a las tropas de al-Husayni. Los invasores árabes, por su parte, superaban en número a las tropas israelíes, aunque solo unas pocas unidades estaban bien entrenadas. Además, algunas líneas logísticas árabes eran largas, lo que dificultaba el reabastecimiento y la comunicación. La fuerza árabe más poderosa era la Legión Árabe, dirigida por los británicos de Transjordania. Sin embargo, el gobernante jordano, el rey Abdalá I de Jordania, tenía relaciones secretas con los sionistas y se oponía firmemente a un Estado palestino dirigido por su enemigo al-Husayni. Otros estados, como Egipto e Iraq, también tenían objetivos diferentes, y esta lucha interna, desorganización e ineptitud militar impidió que los árabes atacaran de manera coordinada.
Un pequeño número de fuerzas israelíes pudo evitar que unidades egipcias, iraquíes y jordanas entraran en Tel Aviv y cortaran el paso a Jerusalén del resto del país recién fundado durante el crucial primer mes de la guerra. En junio, todos los bandos aceptaron un alto el fuego de la ONU, y los casi agotados israelíes se reequiparon, a veces de fuentes secretas. Checoslovaquia, que estaba bajo dominio soviético, ofreció clandestinamente armas y un aeródromo a Israel con la idea de que los judíos pudieran serles de utilidad en la Guerra Fría.
Los feroces combates se reanudaron a principios de julio y continuaron durante meses intercalados con breves treguas. Los israelíes hicieron retroceder a las fuerzas egipcias e iraquíes que amenazaban el sur y el centro de la llanura costera. Sin embargo, la antigua ciudad amurallada de Jerusalén, que contenía el Muro de las Lamentaciones, el último resto del antiguo Templo de Jerusalén, destruido por los romanos y considerado sagrado por los judíos, fue ocupada por los jordanos, y la línea de Jerusalén hacia la costa se vio amenazada. Los egipcios mantuvieron Gaza y los sirios se atrincheraron en los Altos del Golán con vistas a Galilea.
La guerra de 1948 fue la más costosa de Israel. Hubo más de 6 000 muertos y 30 000 heridos de una población de 780 000 habitantes.
La victoria de Israel en la guerra no trajo la paz. Los árabes, humillados por la derrota y todavía divididos, se negaron a reconocer el estado judío. A principios de 1949, las naciones árabes anunciaron el estado de guerra con Israel y organizaron un boicot económico y político al país.
Arranca el Plan Marshall
El 2 de abril de 1948 entra en vigor el Plan Marshall (European Recovery Plan) para Europa. En un discurso el 5 de junio de 1947, el Secretario de Estado George Catlett Marshall propuso una solución a la escasez generalizada de hambre, desempleo y vivienda a la que se estaban enfrentando los europeos tras la segunda guerra mundial. Marshall sugirió que las propias naciones europeas establecieran un programa de reconstrucción, con la asistencia de Estados Unidos. La reacción europea al discurso de Marshall fue rápida y positiva. Por sus esfuerzos por revivir Europa, Marshall ganó el Premio Nobel de la Paz de 1953, el primer soldado profesional en recibirlo.