Trajano fue el primer emperador romano procedente de las provincias, concretamente de Itálica (cerca de la actual Sevilla). Fue llevado a Roma por su padre a muy temprana edad y desarrolló una carrera militar plagada de éxitos, sobre todo en lo referido a la defensa de las fronteras germánicas. Adoptado como sucesor por el emperador Nerva, alcanzó este cargo en el 98 d.C. y buscó compaginar el respeto hacia el Senado con las grandes campañas militares. La más destacada de estas fue la toma de Dacia (en la actual Rumanía), un pueblo que había derrotado a las legiones de Roma en el año 87. Trajano comenzó su campaña en el año 101, tras un brevísimo periodo de paz, tomó Dacia en el 106 consiguiendo como botín las suficientes riquezas como para construir un nuevo foro en Roma, presidido por una inmensa columna en honor de su victoria.
El emperador Trajano falleció en el año 117 por lo que se cree que fue una apoplejía. Se encontraba de regreso de una expedición en Cicilia, en las fronteras orientales del imperio, cuando su cuerpo no aguantó más la carga y falleció. Su primo Adriano le sucedió a la cabeza de Roma.
