Tal día como hoy del año 1527 nació en Valladolid quien estaría llamado a convertirse en el monarca más poderoso de su época, Felipe II. Hijo de Carlos I e Isabel de Portugal, en 1554 accedió al trono de Nápoles y Milán gracias a la abdicación parcial de su padre, que se completaría en enero de 1556. Felipe II quedaba así al frente de la Monarquía Hispánica, un inmenso conglomerado territorial que incluía los reinos peninsulares, los virreinatos americanos, los territorios de Italia y los países Bajos. En 1580, su ascenso al trono portugués supondría la incorporación del imperio ultramarino luso, por lo que no en vano se afirmaba que en la Monarquía Hispánica no se ponía el sol. En una Europa sacudida por las guerras de religión hizo de la defensa del catolicismo la guía esencial de su política. Casado cuatro veces, falleció en el Monasterio de El Escorial en 1598.
Asesinato de Rajiv Gandhi
El 21 de mayo de 1991 la historia política de la India contemporánea volvió a teñirse de sangre. El ex primer ministro indio y líder del Partido del Congreso, Rajiv Gandhi, fue asesinado por el estallido de un artefacto explosivo cuando se disponía a salir de su automóvil en Sriperumbudur. Rajiv Gandhi se encontraba en esta localidad cercana a Madrás para participar en los actos de la campaña electoral que estaba teniendo lugar en el país. Hijo de la también primera ministra Indira Gandhi y nieto de Yawaharlal Nehru, uno de los padres fundadores de la actual India, fue primer ministro de la India entre 1984 y 1989. En una desgraciada repetición de la historia, Rajiv Gandhi accedió al gobierno del país inmediatamente después de que su madre fuese asesinada a tiros por miembros de su propia guardia personal.
Fundación de la FIFA
El 21 de mayo de 1904 se fundó en París la Fédération Internationale de Football Association (Federación Internacional de Fútbol Asociación), más conocida como FIFA. El acto tuvo lugar en la sede de la Union Française des Sports Athlétiques ubicada en el 229 de la calle Saint Honoré de la capital francesa. La fundación obedecía al deseo de crear una federación que regulase la celebración de partidos internacionales oficiales de fútbol. Fue Robert Guérin, secretario de la Union Française des Sports Athlétiques y más tarde primer presidente de la FIFA, quien tomó la iniciativa. Así, se dirigió por carta a distintas asociaciones nacionales de fútbol europeas pidiéndoles que contemplasen la posibilidad de crear una federación internacional. La respuesta positiva de algunas de ellas cristalizaría tal día como hoy en la firma del acta fundacional de la FIFA.
Namco lanza el videojuego Pac-Man
El videojuego más famoso del mundo, Pac-Man, se lanzó al mercado el 21 de mayo de 1980. Su sencilla mecánica lo convirtió, muy pronto, en uno de los videojuegos más exitosos y adictivos: consiste en guiar al protagonista, un círculo con la boca abierta, a través de un laberinto, por el que ir devorando todos los Pac-Dots mientras se esquiva a cuatro enemigos, los fantasmas.
Originariamente, el nombre de este juego era Puck-Puck, que, en japonés, es la onomatopeya del sonido que hacemos al comer. Luego pasó a llamarse Puck-Man y, más tarde, se decidió cambiar el nombre por el de Pac-Man, dado que resultaba mucho más agradable y comercial.
Pac-Man se convirtió en el videojuego más vendido de la década de 1980, y recaudó más de mil millones de dólares, más que la película más taquillera de la saga de Star Wars.
Nace la cazadora de fósiles Mary Anning
Mary Anning, prolífica cazadora de fósiles inglesa y anatomista aficionada, nació el 21 de mayo de 1799. Sus descubrimientos de varios especímenes de dinosaurios ayudaron al desarrollo temprano de paleontología. Algunos científicos señalan que los fósiles recuperados por Anning también pueden haber contribuido, en parte, a la teoría de la evolución presentada por el naturalista inglés Charles Darwin.
Anning fue uno de los dos hijos sobrevivientes nacidos del gabinete y coleccionista aficionado de fósiles Richard Anning y su esposa, Mary Moore. La familia dependía de la venta de fósiles recolectados de los acantilados costeros cerca de su hogar a lo largo de la costa del Canal de Inglaterra como fuente de ingresos. Después de la muerte de Richard en 1810, la familia se basó principalmente en la caridad. Mary, su hermano, Joseph, y su madre, que eran hábiles recolectores de fósiles, complementaron sus escasos recursos vendiendo fósiles de invertebrados a coleccionistas y académicos.
A lo largo de su vida, Anning también descubrió los restos de varios vertebrados grandes incrustados en los acantilados de Lyme Regis del periodo Triásico, hace unos 200 millones de años. En 1810 su hermano encontró el primer espécimen de Ichthyosaurus conocido; sin embargo, ella fue quien lo excavó, y algunas fuentes también le dan crédito por el descubrimiento. El espécimen era tan grande y bien conservado que atrajo la atención del zoólogo francés Georges Cuvier. A partir de entonces, la comunidad científica comenzó a reconocer el valor paleontológico de los fósiles recuperados por Mary Anning y su familia.
La noticia de las excavaciones fósiles de Anning la convirtió en una celebridad. Entre sus descubrimientos, destacan la recuperación nuevos esqueletos de Ichthyosaurus y plesiosaurio; descubrió un pterosaurio en 1828, el primero encontrado fuera de Alemania; y en 1829 excavó un esqueleto de Squaloraja, una especie de pez de transición entre los tiburones y las rayas.
Sin embargo, a Anning no se le dio todo el crédito por muchos de los fósiles que excavó. De los muchos especímenes que encontró y recuperó, varios fueron descritos en revistas prestigiosas sin siquiera mencionar su nombre.
Hacia el final de su vida, Anning recaudó anualidades de la Asociación Británica para el Avance de la Ciencia y la Sociedad Geológica de Londres, que se crearon en reconocimiento de sus contribuciones a la ciencia. Murió de cáncer de mama en 1847, el presidente de la Sociedad Geológica la elogió en su discurso anual, a pesar de que las primeras mujeres no serían admitidas en la organización hasta 1904. En 2010 fue reconocida por la Royal Society como una de las diez mujeres científicas más influyentes en la historia británica.