10 de abril de 1979, 16.30 horas. España recibía, conmocionada, la peor de las noticias. Un autobús escolar lleno de niños caía al río Órbigo, a la altura de la localidad zamorana de Santa Cristina de la Polvorosa, en la fatídica curva de la actual N-525, tras chocar contra un muro. El balance, 45 niños fallecidos, de entre 12 y 14 años, el conductor del vehículo y tres profesores. Sólo 9 niños y un adulto, sobrevivieron al trágico accidente, como reflejan las crónicas de la época.
Tal día como hoy falleció en Venecia la mecenas y coleccionista Peggy Guggenheim. Había nacido en 1898 en Nueva York, en el seno de una familia acaudalada. Radicalmente independiente, obtuvo su primer trabajo en una librería, lo que le puso en contacto con gente del medio intelectual y artístico. Se trasladó a París en 1921, donde vivió el mundo bohemio de los años veinte. En 1938 abrió una galería de arte en Londres y concibió por primera vez la idea de abrir un museo de arte contemporáneo, por lo que comenzó a adquirir obras de arte. Pasó en Francia los primeros meses de la ocupación nazi y en 1941 regresó a Nueva York, donde expuso por primera vez su colección y se dedicó a financiar el trabajo de jóvenes artistas como Mark Rothko y Jackson Pollock. En 1947 regresó a Europa y un año más tarde se instaló en Venecia, donde había adquirido el Palazzo Venier dei Leoni en el Gran Canal. Desde 1951 abrió al público su colección en dicha sede, en cuyo jardín fue enterrada.
Dos individuos asesinan al teniente general Luis Gómez Horigüela, jefe superior de Personal del Ejército; sus ayudantes Agustín Laso Corral y Jesús Ávalos Jiménez, y el conductor del vehículo que ocupaban Lorenzo Gómez Borrero. El atentado se produjo en la calle Corazón de María esquina con Clara del Rey, en Madrid, a las nueve y cuarto de la mañana.
El coche salía de la residencia militar en dirección al Cuartel General del Ejército, trayecto habitual de los oficiales hacia el lugar del trabajo. El vehículo, un Seat 1430, tenía pasar obligatoriamente por el lugar puesto que se trata de una calle de sentido único.
Los individuos iban disfrazados con monos azules de trabajo y casco, de modo que se les confundía con trabajadores de la construcción. Aprovecharon que el vehículo aminoraba la marcha antes del cruce para salir y disparar dos ráfagas de metralleta hacia el coche e, inmediatamente después, lanzaron una granada de mano para asegurarse de que no sobreviviese nadie. Los tres militares murieron en el acto y el conductor quedó gravemente herido. Fue trasladado a La Paz pero falleció pocos minutos después de ingresar.
Los terroristas huyeron instantes después del asesinato en otro coche que les esperaba en la calle. Unas horas más tarde ETA militar reivindicaba la autoría del atentado.
El militar Agustín Muñoz Vázquez fue asesinado en Madrid el 5 de marzo de 1979 cuando se disponía a bajar del coche oficial en el que viajaba hacia casa de su hija. El general estaba saliendo del vehículo cuando Alfonso Rodríguez García, miembro de los GRAPO, se acercó y le disparó cinco tiros.
Los autores del asesinato huyeron rápidamente en otro coche. El chófer condujo al general Muñoz Vázquez a un ambulatorio cercano pero ya había fallecido antes de llegar.
Tal día como hoy del año 1979 el ejército chino atacó 26 puntos a lo largo de más de 770 kilómetros de la frontera con el vecino Vietnam. Según el comunicado oficial chino que explicaba la acción, ésta se produjo como respuesta a agresiones previas de las fuerzas fronterizas vietnamitas. El país atacado pidió la intervención de la ONU y ayuda a la URSS. El ataque, cuya motivación de fondo estaba en la agresión que en diciembre del año anterior había hecho Vietnam a Camboya, aliada de Pekín; dio origen a una corta guerra entre los dos países.
Tal día como hoy de 1979 tropas del ejército tanzano junto a rebeldes ugandeses entraron en Kampala, capital de Uganda, poniendo fin a ocho años de dictadura de Idi Amin. Uganda había logrado la independencia del Reino Unido en 1962, teniendo que encarar a continuación problemas derivados de tensiones tribales internas, injerencias extranjeras en el contexto de la Guerra Fría y deficiencias en la construcción del Estado, que llevaron a la generalización de la corrupción y el nepotismo. En 1971, aprovechando que el presidente Milton Obote estaba en la cumbre de la Commonwealth en Singapur, el general Idi Amin dio un golpe de estado. Su mandato estuvo dominado por la violencia, los crímenes arbitrarios y un progresivo aislamiento internacional. A finales de 1978 provocó una guerra con la fronteriza Tanzania, que aprovechó para apoyar a los rebeldes exiliados y derrocarle.
La noche del 27 de diciembre de 1979, las tropas soviéticas entraron en territorio afgano siguiendo las órdenes del presidente de la URSS Leónidas Brezhnev y tomaron la capital (Kabul) y el palacio presidencial. Esa misma noche el líder afgano Hafizullah Amín murió (no se sabe si ejecutado por los soviéticos, por su propia guardia o porque se suicidó) y dio comienzo la invasión soviética de Afganistán, el último gran conflicto-tipo de la Guerra Fría que se extendería por diez años y que supondría una de las peores experiencias de la Unión Soviética.
La relación entre Afganistán y la URSS era larga y profunda. En 1919 la Unión Soviética fue uno de los primeros países que reconoció la independencia de Afganistán tras la Revolución de octubre y desde entonces el gigante del este europeo se había convertido en una especie de protector de la recién creada nación. La ayuda económica empezó siendo discreta pero para los años 70 el dinero enviado por la URSS ya suponía el 60% de la ayuda extranjera y gran parte de sus importaciones, sobre todo en cuanto a armamento, también provenían de allí. Esta influencia había hecho que surgiese el Partido Democrático Popular (PDP), equivalente al partido comunista, y que la política del país fuese cada vez más personalista e inestable. Una serie de golpes de Estado y tensiones que se agravaban con el paso de los días provocaron en los líderes soviéticos el miedo a perder su influencia y control en la zona y por ello llevaron a cabo la primera invasión militar a gran escala (55.000 soldados en seis días) en tiempos de paz.
Con cierta perspectiva, parece que la URSS no fue consciente de las consecuencias que la invasión de Afganistán tendría. La ONU condenó la invasión con 104 votos a favor, 18 y en contra y 18 abstenciones y la Unión Soviética perdió el respaldo de países que hasta hacía poco habían sido sus aliados o le habían demostrado su simpatía. Para Estados Unidos y las potencias occidentales, la invasión se vio como una acción ofensiva que acababa con todos los avances que se habían conseguido en las relaciones entre ambos bloques y volvía a los tiempos más duros de la Guerra Fría. Ni siquiera consiguieron cumplir su objetivo de estabilizar el país ya que aunque varios gobiernos afganos habían solicitado la intervención de la URSS, ni el ejército ni la población en general lo aceptaron por lo que los soviéticos se encontraron con una resistencia mayor de lo esperado que habría requerido una cantidad de recursos y efectivos mayor de los que la URSS, en clara decadencia, podía ofrecer.
La invasión soviética concluyó con la salida de sus tropas en 1989 y dejó una sociedad que fue dando cada vez mayor poder a los integristas y que viviría una nueva invasión extranjera en 2001 por parte de Estados Unidos.
El 4 de noviembre de 1979, una protesta universitaria formada por seguidores del ayatolá Jomeini, recientemente nombrado líder tras la Revolución iraní, asaltó la embajada de los Estados Unidos en Teherán y tomó como rehenes a 66 miembros del personal de la embajada. Otros 6 diplomáticos consiguieron escapar y se refugiaron en la embajada canadiense a la espera de ser rescatados.
La tensión y las malas relaciones entre Estados Unidos e Irán comenzaron mucho antes, cuando el país norteamericano financió y promovió un golpe de estado para derrocar al gobierno democrático de Muhammad Mossadegh y colocar en el poder al shah Muhammad Reza, mucho más manejable y cercano a las posiciones estadounidenses. Jomeini, que había tomado el poder durante la ausencia del shah, reclamó la entrega de Reza a cambio de liberar a los rehenes pero las negociaciones con el gobierno de Jimmy Carter fueron complicadas desde el principio. Los 6 diplomáticos huidos fueron extraídos del país a través de una compleja operación encubierta bautizada como ‘Argo’ y la idea de una intervención militar estaba cada vez más cerca.
Sin embargo, las cosas cambiaron en 1980 cuando Muhammad Reza falleció de cáncer y la guerra entre Irán e Irak amenazaba con servir como pretexto a los Estados Unidos para enviar sus tropas. Jomeini planteó unas nuevas condiciones mucho más rebajadas que las anteriores y llegó a un acuerdo con los Estados Unidos. Los 66 rehenes fueron liberados tras 444 días de cautiverio.
Margaret Thatcher (1925-2013) fue elegida Primera ministra del Reino Unido el 4 de mayo de 1979, convirtiéndose en la primera mujer que desempeñaba este cargo en el país.
La conocida como Dama de Hierro, fue elegida miembro del Parlamento inglés por el Partido Conservador en las elecciones generales de 1959, y a partir de ese momento comenzó un ascenso vertiginoso.
Tras once años como miembro de los Comunes, en 1970 fue nombrada Ministra de Educación y Ciencia, un cargo que ostentó hasta 1975, cuando a pesar de no haber sido la primera opción, se convierte en la líder del partido conservador.
El 22 de noviembre de 1990, Margaret Thatcher dimitió como Primera Ministra y aún hoy se la recuerda por su determinación y carácter. “No soy una política de consenso. Soy una política de fuertes convicciones”.
Josef Mengele fue el más cruel de los médicos que trabajaron en los campos de concentración nazis de Auschwitz y Birkernau. El conocido como “ángel de la muerte” experimentó con los prisioneros para intentar conocer las causas de la “inferioridad racial”.
Entre sus aberraciones destacan los experimentos que buscaban cambiar el color de los ojos de los niños inyectándoles productos químicos, esterilizaciones dolorosas y a veces letales de mujeres para que no tuvieran a niños no arios, obligó a dos hermanos a tener sexo para estudiar la calidad de sus hijos, cosió a dos gemelos para convertirlos en siameses… De hecho, los gemelos eran su gran obsesión y practicó con ellos auténticas barbaridades.
En los Juicios de Nuremenberg fue juzgado junto a otros 22 médicos nazis. Sin embargo Mengele escapó a Sudamérica y nunca fue capturado. Murió en Enseada da Bertioga, cerca de São Paulo, el 7 de febrero de 1979.
El 1 de febrero de 1979 el ayatolá Ruhollah Jomeini, principal figura de la oposición islámica al régimen del sha Reza Pahlevi, aterrizaba en Teherán y era recibido por una multitud ferviente que le aclamaba como a un héroe. Su llegada marcó el éxito definitivo de la Revolución Islámica iraní.
La situación en Irán llevaba siendo convulsa desde después de la Segunda Guerra Mundial. La influencia de Gran Bretaña y Estados Unidos se veía principalmente en el ámbito económico con un control cuasi total de la explotación de petróleo a través de la Anglo-Iranian Oil Company y en lo político imponiendo la renuncia de Reza Shah Pahlevi a favor de su hijo Mohamed Reza Pahlevi. Aunque el punto de inflexión llegaría en 1953 cuando, a través de un golpe de Estado orquestado por la CIA, el presidente democráticamente electo Mohamed Mossadeq fue derrocado tras haber promovido una nacionalización de la industria petrolera. El sha reunió en su persona todos los poderes del estado y llevó a cabo una aproximación a Occidente que resultó de gran interés para los Estados Unidos, su principal benefactor.
En 1963, Pahlevi promovió una serie de medidas que buscaban modernizar el país y que fueron rechazadas por el grueso de la población, principalmente por los sectores más conservadores y defensores de la instauración de una teocracia. El régimen del sha se vio forzado a utilizar a la policía secreta para reprimir a los protestantes y controlar a la oposición hasta que, en septiembre de 1978, el sha proclamó la ley marcial y la sociedad iraní se levantó contra él. En enero del 79 abandonó el país y dejó a su cargo a un gobierno provisional que no pudo reorganizarse y hacer frente a las protestas. Jomeini, que había pasado 14 años exiliado en Francia, regresó al país convertido en un líder respetado y destinado a dirigir el primer estado islámico del siglo XX.
El 26 de marzo de 1979, el líder egipcio Anwar el-Sadat y el primer ministro israelí Menájem Beguín se reunieron con Jimmy Carter en la Casa Blanca y ratificaron los Acuerdos de Paz de Camp David, que habían sido firmados en septiembre del año anterior y que ponían fin a los enfrentamientos entre Egipto e Israel en el marco del conflicto palestino-israelí.
Oriente Medio llevaba años siendo una zona conflictiva tanto por la intervención de las potencias occidentales como por el empeño de las distintas naciones de la región de sacar provecho a costa de sus vecinos. La constitución del estado de Israel en 1948 dio lugar a la Primera Guerra árabe-israelí, a la que seguirían la Guerra de Suez (1956), la Guerra de los Seis Días (1967) y la Guerra de Yom Kippur (1973). Egipto, por entonces liderado por Gamal Abdel Nasser, se convirtió en el líder del movimiento panarabista y dio comienzo a una refriega constante contra Israel, principalmente por los territorios de la península del Sinaí.
Aunque Israel salió victoriosa en todas las contiendas, la situación cambió en 1973 con la Guerra del Yom Kippur, una acción militar egipcia en la que el nuevo presidente Anwar el-Sadat quería demostrar la coordinación y fuerza que podía desplegar su nación para, así, hacer que Israel se plantease la opción de alcanzar un acuerdo de paz con ellos y eliminar una amenaza próxima sin disparar una sola bala. Así se empezaron a gestar los Acuerdos de Camp David, con los Estados Unidos del simpático Jimmy Carter como mediador y cuyas negociaciones empezarían en 1978. En los documentos del acuerdo se establecía que habría una autoridad independiente palestina en los territorios ocupados por Israel, el reconocimiento de los derechos del pueblo palestino o el cumplimiento de la resolución 242 de la ONU por la que Israel devolvería los territorios ocupados a Egipto y el resto de países colindantes durante la Guerra de los Seis Días.
La ratificación firmada en marzo del 79, llamada Marco para la conclusión del tratado de paz entre Egipto e Israel, supuso la retirada de las tropas israelíes de la península del Sinaí y el restablecimiento de las relaciones comerciales y democráticas de ambas naciones, además de la favorable relación que Egipto consiguió con los Estados Unidos y que le permitió distanciarse de la Unión Soviética durante la última década de la Guerra Fría, así como una serie de subsidios y de envíos de material militar.
Si bien los Acuerdos de Camp David fueron vistos como un hecho sin precedentes y tanto Beguín como Sadat recibieron el Nobel de la Paz por ellos, lo cierto es que sus consecuencias fueron más allá de lo esperado. Egipto fue visto como un traidor para la causa panarabista, expulsado de la Liga Árabe durante una década y Anwar el-Sadat asesinado en 1981. Aunque la situación se suavizó en Oriente Medio, no se alcanzó la paz que tantos anunciaban y sigue siendo una de las zonas más conflictivas del mundo aun en la actualidad.