Firma del tratado de Utrecht
Un día como el de hoy de 1713 se firmó en la ciudad holandesa de Utrecht el tratado que ponía fin a la Guerra de Sucesión Española. El conflicto se había generado al rechazar varios países europeos el testamento de Carlos II, por el que dejaba su trono a Felipe de Anjou, nieto de Luis XIV. El temor al aumento del poder francés e incluso a la posibilidad de que algún día se uniesen las coronas francesa y española lanzó a Gran Bretaña, las Provincias Unidas y el Imperio a oponerse por las armas (más tarde se les unieron Portugal y Saboya). En Utrecht se reconoció a Felipe V definitivamente como rey de España y las Indias a cambio de que renunciase a sus derechos de sucesión a la corona francesa y a los territorios de los Austrias en Europa. Gran Bretaña obtuvo Gibraltar y Menorca además del tráfico de esclavos en la América española y la posibilidad de enviar allí un navío anual para comerciar.
Despega la misión Apolo 13
Tal día como hoy de 1970, a las 13:13, el cohete Saturno V despegó de Cabo Kennedy llevando a bordo a la tripulación de la misión lunar Apolo 13. James Lowell, Jack L. Swigert y Fred W. Haise iban en el módulo de servicio Odisea, acompañado en el viaje por el módulo lunar Acuario. Dos días después comenzaron los problemas, al explotar uno de los depósitos de oxígeno del módulo de servicio. La nave comenzó a perder el contenido de los depósitos y la orientación. La tripulación tuvo que refugiarse en el módulo lunar y seguir las órdenes del Centro de Control de Houston para adaptar los sistemas con objeto pilotar desde él todo el complejo. Los técnicos de la NASA abandonaron la misión lunar y se centraron en salvar la vida de los astronautas, que tras días de angustia y constantes problemas con la nave, amerizaron en el océano Pacífico el 17 de abril.
Cae la dictadura de Idi Amin
Tal día como hoy de 1979 tropas del ejército tanzano junto a rebeldes ugandeses entraron en Kampala, capital de Uganda, poniendo fin a ocho años de dictadura de Idi Amin. Uganda había logrado la independencia del Reino Unido en 1962, teniendo que encarar a continuación problemas derivados de tensiones tribales internas, injerencias extranjeras en el contexto de la Guerra Fría y deficiencias en la construcción del Estado, que llevaron a la generalización de la corrupción y el nepotismo. En 1971, aprovechando que el presidente Milton Obote estaba en la cumbre de la Commonwealth en Singapur, el general Idi Amin dio un golpe de estado. Su mandato estuvo dominado por la violencia, los crímenes arbitrarios y un progresivo aislamiento internacional. A finales de 1978 provocó una guerra con la fronteriza Tanzania, que aprovechó para apoyar a los rebeldes exiliados y derrocarle.
Erupción del Monte Tambora
La erupción del Monte Tambora, un volcán situado en la isla de Sumbawa, en Indonesia, acabó con la vida de unas 10 000 personas. Fue la mayor erupción volcánica de la historia registrada.
Ahora tiene 2 851 metros de altura, habiendo perdido gran parte de su cima en la citada erupción. El volcán sigue activo. En 1880 y 1967 se produjeron erupciones más pequeñas, y en 2011, 2012 y 2013 se produjeron episodios de mayor actividad sísmica.
Napoleón acepta el Tratado de Fontainebleau
El 11 de abril de 1814 Napoleón Bonaparte aceptó el Tratado de Fontainebleau, un acuerdo con Austria, Rusia y Prusia por el cual el emperador francés debía renunciar a todos sus derechos de soberanía sobre los territorios bajo su dominio, salvo la isla de Elba, adonde debía retirarse; su mujer, la emperatriz María Luisa, recibiría los Ducados de Parma, Plasencia y Guastalla que a su muerte pasarían a su hijo Napoleón II; Napoleón y su familia mantendrían sus títulos nobiliarios; el emperador debía devolver a la corona gala los bienes que tuviera en el país y las tropas polacas que estuvieran al servicio francés quedarían libres y podrían regresar a Polonia. Dos días más tarde, el 13 de abril, Napoleón ratificó el acuerdo.
Cuatro años antes, en marzo de 1810 y tras haber conseguido anular su matrimonio con Josefina, Napoleón se casó con María Luisa, la hija del emperador Francisco II de Austria. A pesar de esta unión, su suegro le declaró la guerra en 1813. La derrota de Napoleón en la Batalla de las Naciones en Leipzig (16-18 de octubre de 1813) le obligó a ir detrás del Rin, donde llevó a cabo una brillante pero inútil campaña durante los tres primeros meses de 1814. París cayó ante los aliados el 31 de marzo de 1814, y la desesperanza de la situación militar llevó al emperador a abdicar en Fontainebleau a favor de su hijo Napoleón II. Sin embargo, los aliados se negaron a reconocer al niño de 3 años, y Luis XVIII subió al trono francés.
Napoleón fue exiliado a la isla de Elba, donde fue soberano durante 10 meses. Pero como la alianza de las grandes potencias se rompió durante el Congreso de Viena y el pueblo francés quedó insatisfecho con los monárquicos restaurados, Napoleón hizo planes para volver al poder. Navegando desde Elba, el 26 de febrero de 1815, con 1 050 soldados, Napoleón desembarcó en el sur de Francia y marchó sin oposición a París, donde retomó el poder el 21 de marzo. Luis XVIII huyó, y así comenzó el nuevo reinado de Napoleón, conocido como los Cien Días. Los franceses no querían renovar su lucha contra Europa. Sin embargo, cuando los aliados cerraron filas, Napoleón se vio obligado a renovar la guerra si quería permanecer en el trono de Francia.
La campaña de Waterloo (12-18 de junio) fue corta y decisiva. Después de una victoria sobre el ejército prusiano en Ligny, Napoleón fue derrotado por los ejércitos combinados británico y prusiano bajo el mando del duque de Wellington y Gebhard von Blücher en Waterloo el 18 de junio de 1815. Regresó a París y abdicó por segunda vez, el 22 de junio. Al principio, Napoleón esperaba llegar a América; sin embargo, se rindió al comandante del bloqueo británico en Rochefort el 3 de julio, con la esperanza de obtener asilo en Inglaterra. En cambio, fue enviado al exilio en la isla de Santa Elena. Allí pasó los años que le quedaban, dictando sus memorias. Murió el 5 de mayo de 1821 tras un largo cáncer.