Proclamación de la independencia de los Emiratos Árabes Unidos
El 2 de diciembre de 1971 se proclamó la independencia de los Emiratos Árabes Unidos, que habían estado bajo la órbita del Imperio Británico desde 1853 con el nombre de Estados de la Tregua. Desde 1968 nueve emiratos de la costa oriental de la península Arábiga habían comenzado negociaciones para constituir un estado federal. Después de que Bahréin y Qatar se desmarcasen del proceso y obtuviesen la independencia por separado, los siete restantes constituyeron el estado cuyos componentes más fuertes son los emiratos de Dubái y Abu Dabi, la capital. El petróleo y el turismo basado en el crecimiento urbanístico y el desarrollo tecnológico son las principales fuentes de prosperidad del país en la actualidad.
Hallazgo de la Dama de Baza
El 20 de julio de 1971 tuvo lugar en la localidad granadina de Baza uno de los hallazgos arqueológicos más destacados del siglo XX en España, la Dama de Baza. La Dama, una escultura en piedra caliza del siglo IV a.C., fue hallada en las excavaciones de la necrópolis ibérica de Cerro Cepero. Aquella mañana el arqueólogo Francisco Presedo se encontraba excavando la tumba 155 de la necrópolis cuando vio aparecer una cabeza pintada entre la tierra. La escultura representa a una mujer perteneciente a la aristocracia local y apareció rodeada de un rico ajuar de piezas de cerámica, bronce, hierro, piedra y concha. Se trata de una escultura sedente que se concibió como urna cineraria. El hallazgo dio pie a un pleito con los dueños del terreno excavado sobre la propiedad de la pieza que finalmente fue resuelto a favor del Estado.
El fútbol británico de luto
Tal día como hoy de 1971 se celebraba en el estadio de fútbol de Ibrox Park (Glasgow) un encuentro de gran tensión. Los dos equipos de la ciudad, el Celtic y los Rangers, jugaban en el estadio de este último. El partido transcurrió la mayor parte del tiempo sin goles cuando, casi al final, el jugador de los Celtic Jimmy Johnstone marcó, lo que llevó a pensar a muchos seguidores de los Rangers que el partido estaba sentenciado. No fueron pocos los que comenzaron a abandonar el estadio, sobre todo por la escalera 13. De forma inesperada, el jugador Colin Stein marcó en el tiempo de descuento a favor de los Rangers, provocando una gran ovación en las gradas. Muchos de los que estaban abandonando el coliseo se dieron la vuelta para volver a sus asientos, produciéndose entonces escenas de pánico y una avalancha que costó la vida a 66 personas, muchas de ellas niños y adolescentes. Estos acontecimientos constituyeron una de las mayores tragedias del deporte británico del siglo XX.
Se usa por primera vez un vehículo en la Luna
El 31 de julio de 1971, los astronautas del Apolo 15 James B. Irwin y David Scott utilizaron por primera vez en la historia un vehículo sobre la Luna. Se trató del Vehículo Lunar Roving de cuatro ruedas con batería para explorar extensamente la superficie de la Luna, en particular, en el pie de la pendiente norte del Mons Hadley Delta.
El piloto de la nave David Scott, el piloto del módulo lunar James Irwin y el piloto del módulo de comando Alfred Worden usaron el vehículo lunar itinerante para recorrer aproximadamente 28 kilómetros en tres caminatas separadas y pasaron más de 17 horas fuera de su módulo lunar. La misión regresó a la Tierra el 7 de agosto.
El Apolo 15 fue una de las 17 históricas misiones tripuladas que la NASA envió a la Luna, con el objetivo de explorar nuestro satélite natural y de posicionarse en cabeza de la carrera espacial contra la URSS, que había logrado diferentes hitos pioneros: el primer satélite en órbita (Sputnik I); el primer ser vivo en órbita (Laika) y el primer hombre y la primera mujer (Yuri Gagarin y Valentina Tereshkova) en órbita. En mayo de 1961 pres. John F. Kennedy comprometió a Estados Unidos a aterrizar astronautas en la Luna en 1970.
Finalmente, en julio de 1969, la misión Apolo 11 logró la histórica hazaña de colocar al primer humano sobre la Luna. La misión Apolo 13 fue la única que fallo, al sufrir un accidente causado por una explosión en un tanque de oxígeno, pero regresó a salvo a la Tierra.
Empiezan a publicarse los “Papeles del Pentágono”
Los “Papeles del Pentágono” rebelaron la intervención de Estados Unidos en Indochina desde la Segunda Guerra Mundial hasta mayo de 1968. Estos documentos fueron encargados por el Secretario de Defensa de los EE.UU. Robert S. McNamara en 1967 y entregados (sin autorización) al New York Times por Daniel Ellsberg, investigador asociado del Centro de Estudios Internacionales del Instituto Tecnológico de Massachusetts.
Ellsberg, que trabajó en el proyecto, había sido un ardiente partidario del papel de EE.UU. en Indochina pero, al final del proyecto, se había opuesto a ello. Se sintió obligado a revelar la naturaleza de la participación de los Estados Unidos y filtró gran parte de los documentos a la prensa.
El 13 de junio de 1971, el New York Times comenzó a publicar una serie de artículos basados en el estudio, que fue clasificado como "alto secreto" por el gobierno federal. Después de que apareciera la tercera entrega diaria en el Times, el Departamento de Justicia de los Estados Unidos obtuvo en el Tribunal de Distrito de los Estados Unidos una orden de restricción temporal contra la siguiente publicación del material clasificado, argumentando que la difusión pública del material causaría un "daño inmediato e irreparable" a los intereses de la defensa nacional de los Estados Unidos.
Los documentos del Pentágono revelaron que el gobierno de Harry S. Truman prestó ayuda militar a Francia en su guerra colonial contra el Viet Minh dirigido por los comunistas, con lo que los Estados Unidos participaron directamente en Vietnam. También que en 1954 el presidente Dwight D. Eisenhower decidió impedir que los comunistas se hicieran con el control de Vietnam del Sur y socavar el nuevo régimen comunista de Vietnam del Norte. Se supo que el presidente John F. Kennedy transformó la política de "apuesta de riesgo limitado" que había heredado en una política de "compromiso amplio" y que se comprometió a hacer un esfuerzo para que el Viet Minh se convirtiera en un país de la región. Lyndon B. Johnson, presidente de los Estados Unidos tras el asesinato John F. Kennedy, intensificó la guerra encubierta contra Vietnam del Norte y comenzó a planificar la guerra abierta en 1964, un año antes de que se revelara públicamente la profundidad de la participación de los Estados Unidos. También se supo, gracias a estos documentos, que Johnson ordenó el bombardeo de Vietnam del Norte en 1965 a pesar de que la comunidad de inteligencia de los Estados Unidos consideraba que eso no haría que los norvietnamitas dejaran de apoyar la insurgencia del Vietcong en Vietnam del Sur.
Muere Cocó Chanel
El 10 de enero de 1971 murió la famosa diseñadora francesa de alta costura Cocó Chanel, seudónimo de Gabrielle Chanel. Tanto su firma de ropa como su mítico perfume Chanel Nº5 son famosos en todo el mundo. La artista figuró en la lista de las 100 personas más influyentes del siglo XX de la revista Time.
Lanzamiento de la Mariner 9
Lanzamiento de la sonda Mars 3
La sonda mars 3 fue la primera que realizó un amartizaje suave en la superficie de Marte.