Un día como hoy de 1998 concluyó la cumbre de jefes de estado y de gobierno de la Unión Europea en Bruselas. La reunión estuvo presidida por Gran Bretaña y tuvo como objetivo culminar la unión económica y monetaria. El acuerdo afectó finalmente sólo a once de los quince estados miembros: Alemania, Francia, Finlandia, Bélgica, Luxemburgo, Países Bajos, España, Italia, Portugal, Austria e Irlanda. Se acordó el lanzamiento del euro como moneda de cuenta en 1999 (aunque los billetes y monedas no circularían hasta 2002). Francia y Alemania se enfrentaron duramente por la dirección del Banco Central Europeo, alargándose las negociaciones de forma inesperada durante once horas. Finalmente se pactó que ejerciese el cargo por primera vez el candidato de los Países Bajos, Wim Duisenberg, con la condición de que no agotase su mandato para que le relevase el candidato francés, Jean-Claude Trichet.
Hay agua en la Luna
Tal día como hoy de 1998 científicos de la NASA daban a conocer el asombroso hallazgo que la sonda Lunar Prospector había hecho en la Luna. La sonda había sido lanzada el 7 de enero anterior con la misión de orbitar en torno al satélite y analizar de cerca su superficie. Los investigadores hicieron público que la nave había enviado pruebas de la existencia de hidrógeno en los polos lunares en forma de agua helada. El hallazgo desató todo tipo de especulaciones sobre la posibilidad de que dicha agua sirviese para establecer una base estable en la Luna en la que los astronautas pudiesen usar el líquido elemento no sólo para beber, sino para crear una atmósfera respirable y fabricar combustible con el que volver a la Tierra. La misión finalizó en julio de 1999, cuando los técnicos de la NASA hicieron que la nave se estrellase contra la superficie lunar.
El papa en la Habana
Un día como hoy de 1998 el papa Juan Pablo II iniciaba otro de los numerosos viajes realizados durante su pontificado. Pero este no era uno más. En medio de una expectación internacional máxima, el pontífice que había contribuido al derrumbamiento del muro de Berlín aterrizaba en La Habana procedente de Roma. Durante el viaje, en una charla con periodistas, se mostró muy crítico con la Revolución cubana pero comprensivo con Castro, asegurando que reclamaría avances en derechos humanos en la isla y la revisión del embargo a Washington. Al aterrizar en la capital cubana, fue recibido por un Fidel Castro vestido de civil y unos niños le acercaron una cesta con tierra cubana, que besó. En su discurso al pie del avión resumió el propósito reconciliador del viaje con la frase: «Que Cuba se abra al mundo y el mundo se abra a Cuba». El papa fue multitudinaria y calurosamente recibido por los cubanos, abriendo así la que se consideró una visita histórica.
Una selección de oro
Tal día como hoy de 1998 el waterpolo masculino español culminaba una época dorada. Después de haber perdido las finales de los mundiales de 1991 y 1994, lograba el objetivo soñado de convertirse en la número uno del mundo en la final jugada contra Hungría en Perth (Australia). Se lograba así revalidar la medalla de oro conseguida en los Juegos Olímpicos de Atlanta de 1996. Después de jugar un papel brillante durante el campeonato en Australia al vencer a selecciones potentes como Yugoslavia, Estados Unidos o la propia Australia, la selección entrenada por Joan Jané logró la victoria. Una defensa cerrada y un aplastante resultado en el primer cuarto (que se zanjó con un 3-1 a favor del equipo español) fueron las bazas que llevaron al triunfo. El resultado final fue 6-4 y medalla de oro para el waterpolo español.
Muere Ramón Sampedro
Un día como el de hoy de 1998 murió en la localidad coruñesa de Boiro Ramón Sampedro. El marinero gallego sufrió un accidente en 1968 que le produjo una tetraplejia postraumática que le supuso la inmovilidad total del cuerpo a excepción de la cabeza. En 1993 comenzó una batalla legal para que se permitiese que le suministrasen fármacos que aliviasen su dolor en caso de que dejase de ingerir alimentos, que después derivó en que se permitiese que se le ayudase a poner fin a su vida. En 1996 la audiencia de A Coruña dictaminó que no tenía ese derecho ya que la ayuda al suicidio era un delito. En enero de 1998 puso fin a su vida ingiriendo a través de una pajita el cianuro potásico contenido en un vaso que él mismo había solicitado pusiesen a su alcance. Llevaba 29 años y cuatro meses postrado en cama. En 2004 su historia fue llevada al cine por Alejandro Amenábar en un film (Mar adentro) que ganó el Óscar a la mejor película extranjera. Su caso sirvió para plantear abiertamente el debate de la ayuda al suicidio en España y la aprobación de la ley de eutanasia que, tras muchos años de debates y votaciones en el congreso, fue finalmente aprobada el 17 de diciembre de 2020.
Acuerdo del viernes santo en Belfast
Un día como hoy de 1998 se abría un nuevo futuro para Irlanda del Norte, el único territorio de la isla que quedó bajo soberanía británica tras el reconocimiento de la independencia en 1922. El Úlster llevaba casi tres décadas sumido en la violencia surgida de las tensiones entre grupos nacionalistas católicos favorables a la incorporación a Irlanda y los unionistas protestantes, defensores de la pertenencia al Reino Unido. A las 15:36 de ese día el presidente de las conversaciones, el estadounidense George Mitchell, anunció que las partes habían llegado a un acuerdo. En las conversaciones intervinieron los primeros ministros de británico (Tony Blair) e irlandés (Bertie Ahern) y representantes de los partidos políticos del Úlster. El presidente de EE.UU. Bill Clinton, que había trabajado activamente por la paz, expresó su entusiasmo desde la Casa Blanca.
Google aparece en Internet
Aunque el gigante Google fue fundada oficialmente el 7 de septiembre de 1998, no sería hasta el 27 de septiembre de ese mismo año cuando Larry Page y Sergey Brin presentan en Internet su motor de búsqueda: el buscador de buscadores con un algoritmo que cambiaría la forma en que usamos la red con el paso del tiempo.