Cuando al genetista británico J.B. S. Haldane le preguntaron «¿Qué conclusión podría usted extraer sobre la naturaleza de Dios después de haber estudiado sus obras?» Haldane respondió: «Parece que tiene una afición desmedida por los escarabajos». Y no es extraño ya que suponen el 40% del total de los insectos y el 25% de todas las especies del planeta.
A veces se aplica a los animales bellos un símil mineralógico. Así, a las coloridas y brillantes aves tropicales se les denomina "joyas con alas". Y a los escarabajos, tan variados, tan apreciados por coleccionistas, distintos pero a la vez iguales, yo los veo como piedras semipreciosas: ágatas, ópalos, turquesas, topacios...estos insectos presentan una notable unidad morfológica pero, dentro de este tipo básico presentan una tremenda diversidad de formas, colores y diseños y sólo encuentro un parecido en las Aves Paseriformes. Hoy quiero hablarte de los escarabajos, y profundizar un poco en su conocimiento.
Surgieron en el Jurásico, pero sobrevivieron a los dinosaurios
Hoy constituyen una cuarta parte de todas las formas de vida sobre la Tierra
Con más especies –300.000– que ninguna otra
No sabemos si eres de los que considera a los insectos como
su animal favorito, pero tanto si es así como si no, existen una gran
cantidad de criaturas asombrosas dentro de esta clase de invertebrados,
incluyendo algunas de las alimañas -probablemente- más odiadas y temidas por la
mayoría, como las cucarachas, los mosquitos o las tijeretas.
Afortunadamente, no todas las especies de insectos son poco gratificantes de
mirar. Hoy estamos aquí para, dentro de ese más de un millón de especies de
insectos descritas, mostrarte aquellas realmente bonitas, interesantes, que
incluso pueden inspirarnos ternura, gracias a la fantástica biodiversidad de la
madre naturaleza: mariposas,
mantis, libélulas, saltamontes...
Entre las características
más llamativas de algunos insectos, nos encontraremos conque algunos
son capaces de vivir más de 50 años (la hormiga reina tiene una
abrumadora esperanza de vida de unos 28 años y la termina reina de casi el
doble) y otros, apenas viven unas horas (las cucarachas, por
ejemplo, solo viven 1 año, pero dejan como legado muchos miles de crías...)
También existen los que pueden estar mucho tiempo sin comer o los que son
capaces de vivir en zonas tan inhóspitas como la Antártida.
Es indudable que las
mariposas son los insectos más familiares y aceptados por los humanos. Existen
alrededor de 17.500 especies de mariposas en el mundo y son el único
grupo de insectos que tiene escamas para cubrir sus alas. De hecho, los
vistosos colores de las alas de las mariposas provienen de estas pequeñas
escamas de color. Se denomina 'color estructural', donde las escamas forman
pequeños surcos que reflejan la luz.
Así lo atestiguó un
estudio realizado por científicos de la Universidad de Yale (EE. UU.) que
reveló el misterio de cómo se producen los vivos colores de las alas de algunas especies de mariposas.
Sus resultados, fueron publicados en la revista PNAS, y exponen que
los colores son el producto de sutiles estructuras en las alas que refractan la
luz del sol como un prisma. Estas pequeñas estructuras repetitivas, llamadas
giroides, se ubican en las escamas de las alas y tienen una forma parecida a un
sacacorchos. Los giroides se doblan y reflejan la luz para crear el color de
las alas que tanto nos fascina a los humanos.
Por otra parte,
algunos insectos usan armas químicas secretas contra sus enemigos. En
Australia, por ejemplo, la hormiga verde rocía a sus enemigos
con ácido.
