Segunda Guerra Mundial: Holocausto de Kedros, en Creta, por las tropas alemanas.
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Inicio de la batalla de las Ardenas
En la mañana del 16 de diciembre de 1944 Hitler lanzaba su personal órdago en el intento de romper la desfavorable deriva que estaban tomando los acontecimientos en el frente occidental desde que los aliados habían desembarcado en Normandía seis meses antes. Ese día las fuerzas alemanas se lanzaron en una ofensiva de avance en la región de las Ardenas en dirección hacia el Canal de la Mancha en un intento de dividir las fuerzas aliadas en dos como medio para debilitarlas. Comenzaba así una batalla que duraría más de un mes y cuyo desenlace contrario a los planes del Führer llevaron al comienzo del hundimiento de las fuerzas alemanas en el frente occidental.
El regreso de Douglas MacArthur
Cuando los japoneses lanzaron la invasión de Filipinas, inmediatamente después del ataque a Pearl Harbor, Douglas MacArthur mandaba las fuerzas estadounidenses en el archipiélago. Pese a sus esfuerzos por resistir, no pudo impedir la invasión, y a comienzos de 1942 el presidente Roosevelt le ordenó refugiarse en Australia, no sin que antes el militar prometiese regresar para liberar el país. El 20 de octubre de 1944 desembarcó en la isla de Leyte, primer paso de una campaña que le llevaría a completar la expulsión de los nipones en febrero del año siguiente. El desembarco le valió su nombramiento como general de cinco estrellas, siendo uno de los cinco que tenían dicha consideración entonces.
Termina el levantamiento de Varsovia
El 2 de octubre de 1944 finalizaba la rebelión que había comenzado la resistencia polaca y la población de Varsovia contra los invasores alemanes, animados por el avance aliado en Francia y la llegada del Ejército Rojo a la orilla oriental del Vístula. Su objetivo era establecer un gobierno polaco independiente antes de que los soviéticos tomasen la ciudad. Pero el movimiento se convirtió en una batalla urbana con lucha callejera diaria y matanzas de civiles. El resultado fue de 17.000 militares y 200.000 civiles muertos, la población superviviente deportada y la ciudad destruida hasta los cimientos antes de que los alemanes se retirasen.
Comienza la Operación Market Garden
Tal día como hoy de 1944 miles de soldados aliados fueron lanzados en paracaídas sobre las provincias neerlandesas de Güeldres y Brabante. Arrancaba así la Operación Market Garden. Tras los éxitos de los desembarcos de Normandía y Provenza durante el verano, los aliados deseaban dar un golpe que debilitase a Alemania y precipitase el final de la guerra. Así se concibió la idea de lanzar una operación para apoderarse de los puentes sobre los ríos Mosa, Waal y Rin. Sin embargo la adversa meteorología, la encarnizada defensa alemana y algunas decisiones erróneas del alto mando abocaron la operación al fracaso después de diez días de lucha. Los Países Bajos tendrían que esperar todavía para ser liberados de la ocupación nazi y los aliados tuvieron que replantear su ofensiva sobre Alemania.
Tratado de Benelux
El 5 de septiembre de 1944, los gobiernos de Bélgica, Países Bajos y Luxemburgo exiliados en Londres por la Segunda Guerra Mundial firmaron el tratado que establecía su Unión Aduanera. Ya antes de la Guerra, los tres países habían intentado una política de acercamiento que no llegó a cristalizar, siendo a raíz del conflicto cuando se planteó la importancia de una política común para abordar sus respectivas reconstrucciones. La Unión Aduanera entró en vigor en 1948, y los lazos fijados entre los tres países motivarían desde entonces su iniciativa conjunta para promover las primeras etapas del proceso de integración europea. En 1958, la Unión Aduanera desembocó en un Tratado de Unión Económica del Benelux que profundizaba aún más en la cooperación económica entre sus miembros. El 17 de junio de 2008, se firmó un nuevo Tratado del Benelux por el que se constituyó la actual Unión Benelux.
Liberación de Paris
El 25 de agosto de 1944 París puso fin a la ocupación nazi iniciada en 1940. La liberación de la capital francesa se produjo tras los importantes avances de las tropas aliadas gracias a los desembarcos de Normandía (6 de junio) y Provenza (15 de agosto). El creciente debilitamiento alemán unido a al optimismo provocado por los desembarcos motivó la sublevación de los parisinos el 18 de agosto. Se levantaron barricadas en las calles y con apoyo de la Resistencia interior se plantó cara a los cerca de 20.000 soldados alemanes presentes en París. El día 25 la Segunda División Blindada del general Leclerc y las tropas aliadas entraron finalmente en la ciudad y los alemanes firmaron su rendición. La bandera francesa volvió a ondear en la Torre Eiffel y el general de Gaulle estableció un Gobierno Provisional de la República Francesa en el Ministerio de Guerra. Al día siguiente, miles de parisinos celebraron en los Campos Elíseos el desfile de la victoria.
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Finaliza la Conferencia de Bretton Woods (New Hampshire)
Tal día como hoy de 1944 se cerró en la localidad estadounidense de Bretton Woods (New Hampshire) una de las conferencias internacionales más importantes de la Segunda Guerra Mundial. Los Aliados convocaron a representantes de varios países para tratar el futuro económico del mundo tras el fin del conflicto. Acudieron representantes de 44 países aunque la iniciativa corrió a cargo de Estados Unidos y Reino Unido. El logro fundamental de la cita fue el acuerdo para fundar dos instituciones: el Fondo Monetario Internacional se encargaría de financiar a corto plazo a los países arrasados y establecer unas tasas de cambio estable entre monedas, mientras que el Banco Mundial tendría que proporcionar el crédito para la reconstrucción a largo plazo. Las decisiones que se tomaron durante esta Conferencia determinarían la evolución económica mundial durante la segunda mitad del siglo XX.
Los Aliados y la Resistencia entran en París
En la noche del 24 al 25 de agosto de 1944, una fuerza conjunta compuesta por soldados estadounidenses y británicos, miembros del Ejército Francés de Liberación y de la Legión Extranjera y partisanos de la Resistencia convergieron en París y recuperaron la capital francesa de manos de las autoridades de ocupación nazis, que se rindieron oficialmente a la mañana siguiente.
La Segunda Guerra Mundial había dado un giro de 180 grados para los alemanes, que habían visto cómo sus éxitos iniciales y su imparable avance quedaban en nada ante el contraataque de los Aliados tanto en el frente oriental como en el occidental. En el oeste, los estadounidenses se habían unido a británicos y grupos de resistencia para orquestar la toma del norte de África, la conquista de Italia desde Sicilia y la entrada en Francia por Normandía, donde desembarcaron el 6 de junio. Desde ese momento, las fuerzas Aliadas consiguieron superar a las tropas enemigas e ir avanzando por territorio francés hasta acercarse inexorablemente a París, ciudad cuya caída en manos de Hitler en 1940 había supuesto un durísimo golpe para el país.
La liberación de París fue un acontecimiento plagado de anécdotas curiosas. El día 18, sabiendo que los refuerzos estaban cerca, los partisanos ocultos en la ciudad se organizaron para promover una sublevación armada contra las fuerzas de ocupación, sabotearles y allanar el camino a los Aliados. Los primeros que soldados que entraron en París no eran franceses, estadounidenses ni británicos sino españoles; miembros de la mítica compañía Nueve formada casi en su totalidad por exiliados republicanos que habían seguido luchando contra el fascismo tras la Guerra Civil española. El que también estuvo por allí en esos momentos fue Ernest Hemingway, que había acompañado a los Aliados como periodista y decidió reunir a un grupo de hombres y entrar en París para “liberar” el bar del Hotel Ritz, donde había pasado muchos ratos durante los años 20.
Aunque encontraron focos de resistencia nazi, el grueso de las fuerzas alemanas se había retirado al dar por perdida la ciudad y la bandera francesa volvió a ondear del Hotel de Ville el día 25. A la mañana siguiente se celebró un gran desfile de la victoria encabezado por los españoles de la Nueve y el propio De Gaulle que recorrió los Campos Elíseos mientras los parisinos festejaban que París volvía a ser suya.
última entrada del diario de Ana Frank
La entrada final fue registrada en el diario de Ana Frank, una niña judía que pasó dos años escondida durante la ocupación nazi de los Países Bajos.
Arranca la Operación Overlord, el Día D
El 6 de junio de 1944 el comandante de las Fuerzas Expedicionarias Aliadas en la Segunda Guerra Mundial, Dwight D. Eisenhower, da el visto bueno para una invasión masiva de Europa desembarcando en las playas de Normandía, al norte de Francia. Es la llamada Operación Overlord o Día D.
Al amanecer del 6 de junio, cerca de 7.000 barcos y embarcaciones estadounidenses y británicas que transportaban cerca de 160.000 tropas desembarcaron en las playas de Normandía, sorprendiendo a los comandantes alemanes, que habían sobrestimado el impacto del clima adverso y también esperaban desembarcos hacia el noreste.
Las aguas de las playas de desembarco de los EE. UU. (Utah, Omaha) y Gran Bretaña-Canadá (Gold, Juno, Sword) se dividieron en áreas de descarga de transporte, canales y áreas de apoyo contra incendios y carriles para la nave de asalto. Cruceros y acorazados bombardearon fortificaciones costeras enemigas y puntos fuertes, seguidos de ataques aéreos tácticos. En cada una de las olas de ataque iniciales, los LCT (lanchas de desembarco) llevaban tanques anfibios especialmente configurados que debían servir como apoyo de fuego de infantería inmediata una vez en tierra. Los botes patrulleros sirvieron como embarcaciones de control frente a cada playa. Los destructores y otros pequeños combatientes se mantuvieron en espera para brindar apoyo y las embarcaciones de desembarco cargadas avanzaron desde su línea de partida ("línea Dixie") hacia las playas.
Los desembarcos marcaron el inicio de una larga y costosa campaña en el noroeste de Europa, que finalmente convenció al alto mando alemán de que la derrota era inevitable.
De hecho, La derrota de Alemania fue reconocida como el principal objetivo de guerra de los Aliados occidentales en diciembre de 1941. Abrir un segundo frente aliviaría la presión sobre la Unión Soviética en el este y la liberación de Francia debilitaría la posición general de Alemania en Europa occidental. La invasión, si tenía éxito, agotaría los recursos alemanes y bloquearía el acceso a sitios militares clave. Asegurar una cabeza de puente en Normandía permitiría a los Aliados establecer una presencia viable en el norte de Europa por primera vez desde la evacuación de los Aliados de Dunkerque en 1940.
El Día D requería una cooperación sin precedentes entre las fuerzas armadas internacionales. La Fuerza Expedicionaria Aliada del Cuartel General Supremo (SHAEF) era una coalición internacional y, aunque los Aliados estaban unidos contra Alemania, el liderazgo militar responsable de 'Overlord' tuvo que superar las tensiones políticas, culturales y personales.
Para 1944, más de 2 millones de tropas de más de 12 países estaban en Gran Bretaña preparadas para la invasión. El día D, las fuerzas aliadas estaban formadas principalmente por tropas estadounidenses, británicas y canadienses, pero también con apoyo naval, aéreo o terrestre australiano, belga, checo, holandés, francés, griego, neozelandés, noruego, rodesiano y polaco.
La invasión se llevó a cabo en dos fases principales: un asalto aéreo y aterrizajes anfibios. Poco después de la medianoche del 6 de junio, más de 18,000 paracaidistas aliados fueron arrojados al área de invasión para proporcionar apoyo táctico a las divisiones de infantería en las playas.
El Día D fue posible gracias a los esfuerzos aliados en todos los frentes, tanto antes como después de junio de 1944.
El Día D también dependía del control aliado del Atlántico, que finalmente se logró en 1943 a través de la victoria en la Batalla del Atlántico. La campaña en Italia alejó a las tropas alemanas de los frentes occidental y oriental. La ofensiva bielorrusa soviética, la Operación 'Bagration', se lanzó justo después de 'Overlord' y destruyó todo el Centro del Grupo del Ejército Alemán. También mantuvo a las fuerzas alemanas atadas en el este. Diez semanas después del Día D, los Aliados lanzaron una segunda invasión en la costa sur de Francia y comenzaron un avance simultáneo hacia Alemania.
La Operación Neptuno, el componente naval de Overlord (barrido de minas, movimiento masivo a través del Canal, fesembarcos anfibios y apoyo logístico y de incendios) y la posterior lucha aliada de los Aliados desde la cabeza de playa de Normandía en la Francia ocupada por los alemanes, prepararon el escenario para el liberación de Europa occidental y victoria final en mayo de 1945.
Gandhi es liberado tras 21 meses de arresto
El 5 de mayo de 1994 Mahatma Gandhi era liberado en India tras 21 meses encarcelado. El activista hindú pisó varias veces la cárcel por defender sus ideales. Estuvo nominado hasta en cinco ocasiones al Premio Nobel de la Paz, aunque nunca llegó a recibirlo.