El 15 de septiembre de 2008 el banco de inversión y préstamo Lehman Brothers se declaró en quiebra y provocó una caída de la Bolsa sin precedentes, provocando una reacción en cadena que se extendería por todo el mundo y que daría lugar a la llamada Gran Recesión, la mayor crisis económica de la historia.
Por supuesto, el origen de tamaña catástrofe financiera no se encuentra en este momento ni Lehman Brothers fue la única culpable. La crisis económica de 2008 fue el resultado de años de malas prácticas, engaños, políticas abusivas y malversación globalizada por parte de entidades bancarias que quisieron sacar enormes beneficios de un mercado que no estaba preparado para resistir tal golpe. Banqueros, entidades e inversores que prefirieron hacerse los locos e ignorar la situación real mientras sus cuentas siguieran subiendo. No eran conscientes (o no quisieron serlo, para ser más correctos) de que en un mundo globalizado cuando cae una pieza, caen todas.
Entre el 2000 y el 2003 se preparó el terreno para una burbuja inmobiliaria en la que los productos con tipos de interés alto y riesgo de impago eran los más vendidos. En Estados Unidos, por ejemplo, la administración Bush bajó el tipo de interés del 6% al 1% para facilitar la compra de viviendas y la obtención de créditos que “animaran a la población” tras los atentados del 11-S. Las entidades prestamistas y los bancos vieron una fuente de beneficios rápidos inmensa y empezaron a conceder todo tipo de préstamos por cantidades desmesuradas a personas que probablemente no podrían pagar la deuda. Además, se popularizaron productos financieros como las obligaciones colateralizadas por deuda (CDO), las hipotecas subprime y la venta de deuda a otras entidades nacionales e internacionales. Para 2007 la situación estaba fuera de control: el mercado financiero se sostenía en productos con alto riesgo de impago apoyados por valores a la alza totalmente falseados. Cuando los impagos y las deudas llegaron a su tope, algunas entidades se declararon en quiebra por la falta de liquidez y arrastraron a las empresas a las que habían vendido su deuda.
La caída de Lehman Brothers (el cuarto banco de inversión más grande de los Estados Unidos) no fue otra cosa que la crónica de una muerte anunciada. El pufo que dejaba era tal y sus deudas estaban tan repartidas que su desaparición provocó una caída en la Bolsa sin precedentes y una reacción en cadena a nivel global. Las puertas del Averno quedaron abiertas y el mundo entero se enfrentó a una situación que le dejaría una profunda cicatriz y lo cambiaría para siempre.
La Gran Recesión trajo consigo un deterioro en las condiciones laborales y la igualdad social generalizado, una etapa de austeridad y recortes, la asunción de la deuda privada por parte de los gobiernos y la pérdida de confianza en las entidades políticas y financieras.
