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Tal día como hoy de 1960 falleció en un hospital de Los Ángeles Clark Gable. Comenzó en el cine en películas mudas de los años veinte, pero la fama le llegó en la siguiente década, en la que protagonizó éxitos como San Francisco o Sucedió una noche, por la que ganó el Óscar a mejor actor. En 1939 llegó uno de los momentos estelares de su carrera al encarnar a Rhett Butler en Lo que el viento se llevó. Se casó en numerosas ocasiones, pero el amor de su vida fue su tercer mujer, la actriz Carole Lombard, que falleció trágicamente en accidente de aviación en 1942. Gable se enroló entonces en los Army Air Corps y participó en la Segunda Guerra Mundial. Tras la contienda volvió a los estudios, protagonizando en sus últimos años grandes éxitos como Mogambo (1953) o La esclava libre (1957). Murió con 59 años poco después de terminar el rodaje de la mítica Vidas rebeldes, que también fue el último trabajo de Marilyn Monroe.
Tal día como hoy del año 1960 se fundó una de las organizaciones internacionales más importantes en el equilibrio económico mundial, la Organización de Países Exportadores de Petróleo (OPEP). La Organización, de carácter permanente, se creó como colofón a la Conferencia celebrada en Bagdag entre los días 10 y 14 de septiembre. Los países fundadores fueron cinco, Irán, Irak, Kuwait, Arabia Saudí y Venezuela, a los que en los años siguientes se irían uniendo otros miembros como Qatar (1961), Indonesia (1962), Libia (1962), Emiratos Árabes Unidos (1967), Argelia (1969), Nigeria (1971), Ecuador (1973)… aunque algunos de ellos vieron posteriormente suspendida su pertenencia. La OPEP tiene por objetivo la coordinación y unificación de las políticas petrolíferas y la garantía de la estabilidad de los precios entre los países productores de petróleo.
El 21 de marzo de 1960 el régimen del apartheid sudafricano escribió uno de sus episodios más negros. Desde su triunfo electoral en 1948, el Partido Nacionalista estableció un régimen de segregación racial discriminatorio hacia la mayoría negra. Para lograr que la segregación fuese también efectiva físicamente se estableció la obligación del uso de pases que permitían controlar cualquier desplazamiento de la población negra. El Congreso Nacional Africano y el Congreso Panafricano (partidos contrarios al apartheid) instaron a la población negra a dejar sus pases en casa el día 21 de marzo y presentarse en las comisarías para ser detenidos como forma de protesta. En la localidad de Sharpeville, cerca de la ciudad de Vereeniging, se organizó una gran manifestación contra los pases ante la que la policía optó por abrir fuego. Murieron 69 personas y cerca de 200 resultaron heridas.
El 8 de noviembre de 1960, por una estrechísima ventaja (algo más de 112.000 votos), el joven y encantador John Fitzgerald Kennedy conseguía hacerse con la presidencia de los Estados Unidos para el Partido Demócrata. Estas elecciones fueron especialmente llamativas porque en ellas se realizó el primer debate televisado de la historia.
Estados Unidos venía de dos mandatos republicanos de la mano de Dwight Eisenhower, que había dado paso a su vicepresidente Richard Nixon como nuevo candidato. Según los expertos, el momento clave de la campaña electoral fue el mencionado debate televisivo que tuvo una audiencia de 60 millones de espectadores. El control de su expresión corporal y su cuidada estética hicieron que los ojos de los estadounidenses se posaran sobre Kennedy y le dieran la vuelta a las encuestas, que vaticinaban la victoria de Nixon.
Kennedy centró su mandato en las medidas sociales y la defensa de los derechos civiles, los cuales estaban siendo especialmente reclamados por la comunidad afroamericana. La vida de ensueño que presentaba ante las cámaras le convirtió en un personaje muy popular y fue muy querido por sus ciudadanos. Especialmente llamativo fue su papel en la Crisis de los misiles cubanos durante la Guerra Fría, que dio comienzo al embargo económico de Cuba. Kennedy moriría asesinado el 22 de noviembre de 1963, cuando recibió tres disparos durante un desfile en Dallas.
El debate entre Kennedy y Nixon reunió a 60 millones de personas ante el televisor y fue clave para la victoria del demócrata.
El 26 de septiembre de 1960 tuvo lugar el primer debate político televisado de la historia. Era la primera vez en la historia de Estados Unidos que se mostraba en televisión un debate entre los principales candidatos presidenciales de los partidos. En él participaron Richard Nixon y John Fitzgerald Kennedy, candidato republicano y demócrata respectivamente, durante la campaña electoral por convertirse en el 35º presidente de los Estados Unidos. Se celebró en los estudios de la CBS en Chicago y la novedad hizo que 60 millones de personas vieran el debate pegadas a las pantallas de los televisores.
Durante el debate, el senador Kennedy afirma: "No creo en un gran gobierno, pero creo en una acción gubernamental eficaz". Cada candidato hizo una declaración de apertura de ocho minutos y una declaración de cierre de tres minutos. Howard K. Smith fue el moderador del mismo. Sander Vanocur, Charles Warren, Stuart Novins y Bob Fleming interrogan a los candidatos después de sus comentarios de apertura. El tema del debate fue la política interna, y también se plantearon temas sobre educación, entre otras cosas.
Ninguno de los dos candidatos demostró una gran agresividad, sino que se limitaron a señalar susdiscrepancias en un tono cordial y amistoso en el que tampoco mostraron interés por profundizar en temas delicados. Mientras que quienes escucharon el debate por la radio dijeron, en encuestas posteriores, que la actuación de Richard Nixon había sido mejor, aquellos que lo siguieron por televisión dieron una victoria aplastante a Kennedy. Esta diferencia se debe a que el candidato demócrata se mostró seguro de sí mismo en todo momento, sonrió y supo manejar su lenguaje corporal y conquistó a la cámara al lucir un elegante traje negro y una piel bronceada y maquillada. Nixon, por su parte, era la viva imagen de la incomodidad (y recordemos que estaba sin maquillar).
Kennedy emergió como el aparente ganador de este primero de cuatro debates televisados, en parte debido a su mayor telegenia ante la cámara que Nixon, quien, a diferencia de Kennedy, parecía nervioso y, además, se negó a usar maquillaje. A Nixon le fue mejor en el segundo y tercer debate, y el 21 de octubre los candidatos se reunieron para discutir asuntos exteriores en su cuarto y último debate.
Kennedy ganaría las elecciones menos de tres semanas después, el 8 de noviembre, con el 49,7 por ciento del voto popular en una de las elecciones presidenciales más reñidas en la historia de Estados Unidos, superando por una fracción, ya que su oponente obtuvo el 49,6 por ciento de los votos, y sería nombrado presidente en noviembre de ese mismo año, pero la verdadera importancia de este acontecimiento reside en la inclusión del medio televisivo en la política y la influencia que este tuvo en su progresiva espectacularización.
"Sabíamos que el primer debate televisado era importante, pero no teníamos idea de lo importante que iba a resultar", dijo Ted Sorensen, el redactor jefe de los discursos de JFK a la revista Time. . “La historia que me gusta contar es de cuando me delegaron para ir a despertarlo”, continuó Sorensen. "Abrí la puerta, me asomé y allí estaba, con las luces encendidas, profundamente dormido, cubierto de tarjetas".
Los debates presidenciales televisados tuvieron una pequeña pausa y se retomaron en 1976. Desde entonces, se han realizado en todas las campañas presidenciales de este país.
El piloto estadounidense Francis Gary Powers fue sentenciado a 10 años de prisión por la Unión Soviética. Fue capturado el 1 de mayo de 1960, durante un vuelo de reconocimiento en las profundidades de la URSS. La captura, conocida como el incidente U-2, resultó en la cancelación por parte de la Unión Soviética de una conferencia con Estados Unidos, Gran Bretaña y Francia. Powers fue juzgado y condenado por espionaje y sentenciado a 10 años de prisión. Sin embargo, fue liberado en 1962 a cambio del espía soviético Rudolf Abel.
El 22 de mayo de 1960, tuvo lugar uno de los terremotos más destructivos de la historia, el terremoto de Valdivia, que golpeó la costa sur de Chile, matando a unas 5700 personas y creando olas sísmicas que causaron la muerte y la destrucción en las lejanas áreas costeras del Pacífico, especialmente en Japón y Hawái. Tuvo una magnitud de 9,5, el terremoto más grande registrado en el siglo XX.
En el fondo del Pacífico oriental, la placa tectónica de Nazca se encuentra en subducción bajo la placa de América del Sur. El 22 de mayo de 1960, el estrés acumulado de años del aumento de fuerza de compresión entre las rocas de una placa y la otra fue liberado por la fractura de las rocas. La fuerza se desplazó a lo largo de un tramo de aproximadamente 1000 kilómetros, generando una ola masiva que se movió en todas las direcciones.
Las ciudades de Puerto Montt y Valdivia experimentaron grandes daños. Varias ciudades costeras fueron inundadas por un tsunami de 25 metros. Los efectos combinados del desastre dejaron a dos millones de personas sin hogar. Aunque el número de muertos en Chile nunca se resolvió por completo, las primeras estimaciones de muertes en todo el mundo, que se extienden a miles, se redujeron a 1655. Unas 3000 personas resultaron heridas. El tsunami viajó a través del Océano Pacífico en las horas posteriores al terremoto; las olas mataron a 61 personas en Hawái, casi 140 en Japón y 32 en Filipinas.
El 1 de abril de 1960 tiene lugar el lanzamiento de Tiros-1 desde Cabo Cañaveral, Florida, el primer satélite meteorológico operativo. Fue el segundo satélite meteorológico puesto en órbita, y el primero en ser exitoso de la saga de satélites TIROS.