Colón descubre el continente americano
Aunque la fecha exacta se ha discutido, la mayoría de los expertos sitúa en el 2 de agosto de 1498 el momento en que las naves capitaneadas por Cristóbal Colón avistaban por primera vez la tierra de América continental. En sus primeros dos viajes el marino genovés había descubierto y explorado muchas de las islas del Mar Caribe, que él identificaba con los archipiélagos de Asia oriental. Su deseo de hallar tierra firme seguía pendiente. El 30 de mayo de 1498 partió de Sanlúcar de Barrameda con el objetivo de encontrar lo que tanto se le resistía, y el 31 de julio avistaba la isla de Trinidad. Exploró su costa y dos días después superaba del todo el canal que la separa de la actual costa de Venezuela. Contemplaba así por primera vez tierra continental, a la que llamó «Tierra de Gracia». Sin embargo todavía pasaría tiempo antes de que el propio Colón se diese cuenta de la magnitud de lo que acababa de descubrir.
Vasco da Gama llega a la India
Tal día como hoy de 1498 las naves del descubridor Vasco da Gama llegaron a la costa de la India en las cercanías de Calicut (actual Kozhikode, en la costa occidental). Da Gama había partido de Lisboa el 8 de julio de 1497 encargado de comandar una flota de tres barcos (más otro de pertrechos) patrocinada por el rey Manuel I de Portugal. El objetivo de la empresa era culminar la aventura descubridora en la que los portugueses se habían embarcado desde comienzos del siglo XV y lograr llegar a Oriente y a sus mercados de materias preciosas y especias. La culminación con éxito de la empresa supuso un vuelco en el comercio europeo de larga distancia, que pasó del Mediterráneo al Atlántico, y puso a los portugueses a la vanguardia de la experiencia marítima europea.