El 28 de mayo de 1972 falleció en París quien fuese rey de Inglaterra por sólo 325 días, Eduardo VIII. En enero de 1936 accedió al trono inglés sucediendo a su padre Jorge V. Unos años antes, en 1930 Eduardo VIII había conocido a una mujer norteamericana, Wallis Simpson, de la que se había enamorado. Sin embargo, el deseo de Eduardo VIII de contraer matrimonio con ella resultaba incompatible con la posibilidad de mantener la corona, ya que Wallis Simpson se había divorciado dos veces. La conservadora sociedad británica no estaba dispuesta a aceptar el enlace por lo que Eduardo VIII abdicó de la corona británica en diciembre de 1936. Fue sucedido por su hermano Jorge VI, quien en 1937, año en que Eduardo VIII se casó con Wallis Simpson, le concedió el título de Duque de Windsor que ostentaría hasta su muerte.
Hazaña de Sir Francis Chichester
El 28 de mayo de 1967 miles de personas se arremolinaban en el puerto de Plymouth (Inglaterra) para dar la bienvenida a un auténtico héroe, Sir Francis Chichester. El británico de sesenta y cinco años arribó a Plymouth después de 226 de navegación en solitario en su yate, el Gipsy Moth IV. Chichester, se convirtió en la primera persona en circunnavegar el globo en solitario en un velero de apenas dieciséis metros de eslora y un velamen de ochenta metros cuadrados. El Gipsy Moth IV había salido del mismo puerto de Plymouth el 27 de agosto de 1967 y en su travesía sólo realizó una parada en Sídney (Australia) para arreglar los daños producidos por un temporal. Cuando en la rueda de prensa posterior a su llegada los periodistas le preguntaron si volvería a repetir la hazaña, Francis Chichester contestó con humor: “desde luego, pero no antes de una semana”.
Nacimiento de Amnistía Internacional
Tal día como hoy del año 1961 el diario británico The Observer daba cobertura a la iniciativa que terminaría cristalizando en la creación de una de las más importantes organizaciones de defensa de los derechos humanos en todo el mundo, Amnistía Internacional. Ese día el Observer publicó el artículo «Los presos olvidados» en el que el abogado Peter Benenson, conmovido por el encarcelamiento de varios estudiantes portugueses por haber brindado por la libertad de su país, instaba a personas de todo el mundo a llevar a cabo iniciativas para lograr su liberación. La respuesta de más de un millar de lectores dio lugar al nacimiento de una nueva forma de activismo que terminaría convirtiéndose en un movimiento internacional de defensa de los derechos humanos con carácter permanente. Había nacido Amnistía Internacional.
La Comuna de París es derrotada
El 28 de mayo de 1871, tras varios días de lucha, la última barricada de París cayó derrotada frente a las fuerzas de los versalleses y el experimento de la Comuna terminó de forma abrupta y, sobre todo, violenta.
Las tropas gubernamentales habían entrado en la ciudad el 21 de mayo con el objetivo de reconquistarla y volver a someterla al orden establecido por Adolphe Thiers. Aunque al Guardia Nacional había fortificado sus posiciones y había resistido durante más de dos meses, el nuevo golpe dado por los versalleses fue a una escala mucho mayor que las veces anteriores y los milicianos no pudieron resistir. Las barricadas de los comuneros fueron tomadas una a una y la mayoría de sus defensores fusilados hasta que toda la ciudad estuvo bajo el control del gobierno.
Lo que siguió al final de los enfrentamientos no fue la paz, sino una brutal represión en la que pasó a ser conocida como la Semana Sangrienta en la que cualquiera que pudiera vincularse mínimamente a la Comuna o a sus ideales tenía muchas posibilidades de acabar frente al pelotón de fusilamiento. Las muertes de esos siete días se estiman entre 20 000 y 50 000.
El abogado Peter Benenson da origen a Amnistía Internacional
El 28 de mayo de 1961 el abogado londinense Peter Beneson dio el primer paso para el nacimiento de una nueva forma de activismo social y la creación de uno de las organizaciones internacionales más importantes y conocidas del mundo, Amnistía Internacional.
Aquel día, indignado por la noticia de que seis jóvenes portugueses habían sido encarcelados por el simple hecho de brindar por la libertad de su país (Portugal se encontraba bajo el régimen dictatorial de António de Oliveira Salazar), Beneson publicó un artículo en el diario The Observer titulado The Forgotten Prisoners (Los presos olvidados) en el que hacía un “llamamiento a la amnistía” y animaba a las gentes de todo el mundo a luchar de forma activa contra el encierro a los llamados presos de conciencia y las injusticias en general. El texto arrancaba con unas citas de la Declaración Universal de los Derechos Humanos (ONU, 1945) que contraponía con la realidad que países como España o Hungría estaban viviendo. Beneson animaba a todos aquellos que condenaran las penas de muerte, la prisión por motivos ideológicos o religiosos, las torturas y las carencias de imparcialidad en los procesos judiciales diciendo que “si estas muestras de repulsa en todo el mundo pudieran ser aglutinadas en una acción común, se podría lograr algo realmente efectivo”. La respuesta, tanto dentro de las fronteras británicas como a nivel internacional, no se hizo esperar.
Amnistía Internacional se erigió como una ONG internacional que no dependía del dinero de estado o instituciones y que funcionaba con sedes y acciones coordinadas en los distintos países en los que estuviera presente. Sus objetivos siguen siendo los mismos que defendió Benenson en su publicación: la defensa y liberación de todos aquellos presos encarcelados por motivos políticos, religiosos o de conciencia; la supervisión de los procesos judiciales para asegurar las garantías mínimas de justicia, la condena de la pena de muerte y del uso de la tortura y la crítica contra los gobiernos y organizaciones que violen los principios establecidos en la Declaración Universal de DDHH.
Desde su aparición, Amnistía Internacional ha ejercido como observador en el juicio de Nelson Mandela, ha hecho que la pena de muerte sea una práctica en desuso, ha conseguido que las Naciones Unidas promovieran diversas declaraciones condenando la tortura u otras prácticas de carácter inhumano, ha denunciado los encarcelamientos injustos y desapariciones sumarias de todo el mundo (China, Irán, Grecia, Argentina, Chile, etc.), apostó por la creación de la Corte Penal Internacional e incluso ha denunciado a la OTAN por crímenes de guerra tras los bombardeos de Yugoslavia en 1999.
Mientras que personajes como el ayatolá Jomeini, Sadam Husein, Margaret Thatcher o Augusto Pinochet han criticado a la organización, la realidad es que Amnistía Internacional goza de un respeto generalizado a nivel internacional y no son pocas las figuras y organizaciones que han reconocido su labor. En 1977 se le concedió el Premio Nobel de la Paz y al año siguiente fue galardonada con el Premio de Derechos Humanos de las Naciones Unidas.