Desde que el general Bonaparte accedió al poder en Francia, con el golpe de 18 de Brumario (9 de noviembre de 1799), uno de sus objetivos como primer hombre del país fue lograr su estabilización después de años de desórdenes y guerras. Una de las facetas en las que desplegó más energía fue la ordenación de la legislación francesa, que tras años de cambios constitucionales y trabajo legislativo de las asambleas revolucionarias había perdido coherencia y solidez. La culminación de este empeño fue la proclamación del Código Civil (también conocido como Código Napoleón) que ordenaba y armonizaba toda la legislación civil revolucionaria en un solo cuerpo jurídico de 2.281 artículos. Su puesta en práctica demostró una eficacia y efectividad admirables, de modo que su influencia se extendió fuertemente por Europa durante el siglo XIX.
Napoleón Bonaparte es nombrado emperador
Napoleón Bonaparte, el ambicioso y astuto estratega y líder militar, se autoproclamó emperador el 2 de diciembre de 1804. Había dado un golpe de Estado en 1799 que le convirtió en Primer Cónsul de Francia, con poderes prácticamente dictatoriales, y la buena acogida que sus medidas tuvieron entre la población hicieron que decidiera autocoronarse emperador en la mismísima Notre Dame de París.
De origen corso, recibió educación militar y destacó como líder desde muy temprana edad. Una de sus primeras grandes victorias fue contra los ingleses en el sitio de Tolón en 1793 o su imposición sobre los monárquicos franceses en 1795, lo que le valió el cargo de comandante del Ejército francés en Italia, donde siguió cosechando éxitos más que considerables. Después de eso, y en el marco de la guerra contra Gran Bretaña, llegaría a conquistar Egipto.
Sus innovadoras tácticas de combate y su desmedida ambición hicieron que buscara ampliar los territorios de su recién creado imperio al tiempo que combatía a los británicos. Promovió entre sus aliados el sistema continental por el que estaba prohibido llevar a cabo acuerdos comerciales con Gran Bretaña, decisión que debilitó a su enemigo tanto como a sus aliados. Al tiempo, las revueltas contra la ocupación francesa se sucedían sin descanso y Napoleón se veía cada vez más superado. La derrota que sufrió contra las guerrillas españolas y el fallido intento de invadir Rusia hicieron que abdicara como emperador en 1814.
Napoleón fue encerrado en la isla de Elba, desde donde organizó a sus aliados y regresó a Francia, haciéndose con el poder en el llamado ‘Imperio de los Cien Días’. Sin embargo, fue derrotado definitivamente en Waterloo (1815), depuesto y desterrado a la isla de Santa Elena, donde moriría envenenado el 5 de mayo de 1821.
Alexander Hamilton y Aaron Burr se baten en un duelo mortal
Indignado por los comentarios despectivos que Alexander Hamilton supuestamente había hecho, Aaron Burr retó a su rival político a un duelo. El 11 de julio de 1804, le disparó fatalmente a Hamilton en Weehawken, Nueva Jersey.
Alexander Hamilton fue delegado de Nueva York en la Convención Constitucional (1787), uno de los principales autores de los documentos federalistas y el primer secretario del tesoro de los Estados Unidos (1789-1795). Argumentó en favor de un gobierno central fuerte para los nuevos Estados Unidos. Por su parte, Aaron Burr Jr. Fue el tercer vicepresidente de los Estados Unidos (1801–05), y cuya carrera política turbulenta terminó con su arresto por traición en 1807.
En febrero de 1804, los amigos de Burr en la legislatura de Nueva York lo designaron para gobernar. Pero Hamilton contribuyó a la derrota de Burr al difundir cartas que contenían comentarios despectivos sobre Burr. Poco después, el gobernador Clinton lo reemplazó como candidato republicano a la vicepresidencia. Burr se sintió víctima política de la campaña de desprestigio de Hamilton, y lo retó a un duelo en Weehawken, Nueva Jersey. Aunque por aquel entonnces los duelos eran ilegales tanto en Nueva York como en Nueva Jersey, las penas eran menos severas en el último estado.
Hay informes contradictorios sobre lo sucedido. No está claro quién disparó primero y si Hamilton falló a propósito o si disparó a bocajarro después de descargar involuntariamente su pistola cuando fue golpeado por Burr. En cualquier caso, Burr resultó ileso, pero Hamilton resultó herido de muerte y falleció al día siguiente.
Hamilton recibió una atención renovada en el siglo XXI con la enorme popularidad del musical Hamilton, ganador del premio Tony y escrito por Lin-Manuel Miranda.