Muere la reina Juana I de Castilla, conocida como «la Loca»

Un día como hoy de 1555 murió en el palacio en que vivía recluida en Tordesillas desde 1509 la reina Juana I de Castilla, conocida como «la Loca». Tercera de los hijos de los Reyes Católicos no llegó a ser heredera hasta la muerte de dos de sus hermanos y un sobrino. Se casó en 1496 con el archiduque Felipe de Austria «El Hermoso». A la muerte de su madre en 1504 heredó el trono castellano, habiendo dado ya antes síntomas de enajenación. Su padre y su marido la apartaron del poder por incapaz y muerto éste en 1506 aumentaron sus trastornos. Al morir su padre en 1516 asumió el título de rey su hijo Carlos I, aunque ella siguió siendo reina nominal, y como tal figuraba en todos los documentos legales. Los comuneros acudieron en busca del apoyo de la reina, aunque ella se negó a firmar ningún documento ni a su favor ni en su contra. Tras su muerte aumentó el aura idealizada y legendaria que ya poseyó en vida.

Muere Franklin Delano Roosevelt, el 32º presidente de los EE.UU.

 Un día como hoy de 1945 murió en Warm Springs, Georgia, Franklin Delano Roosevelt, el 32º presidente de los EE.UU. El gran programa económico que lanzó en la década de los 30 para luchar contra la Gran Depresión (el New Deal) fue perdiendo terreno en su labor desde el estallido de la Segunda Guerra Mundial. La política internacional fue ocupando cada vez más esfuerzos y desde el ataque a Pearl Harbor en 1941 fue la política bélica la que lo absorbió todo. Desplegó una inmensa energía tanto diplomática con los aliados como militar con sus colaboradores, interviniendo en el diseño de la estrategia y en la elección de los mandos para las operaciones. Desde comienzos de 1944 la preocupación de los médicos por su estado de salud era evidente. Cuando la victoria sobre Alemania era cuestión de días murió de un derrame cerebral a los 63 años de edad.

Yuri Aleksiévitx Gagarin: primer hombre en el espacio

 Tal día como hoy de 1961, a las 09:07, se lanzó en el cosmódromo de Baikonur (actual Kazajistán) la nave Vostok 1. La misión se producía en plena carrera espacial entre EE.UU. y la URSS, pero ésta estaría llamada a convertirse en un hito que marcaría toda una época: era el primer vuelo al espacio exterior en el que se enviaba a una persona. El militar Yuri Gagarin fue el seleccionado por el programa espacial soviético para la misión, y orbitó en la cápsula durante 108 minutos antes de tomar tierra de nuevo. La noticia cayó como un jarro de agua fría en Washington, que respondió lanzando a su primer astronauta, Alan Shepard, menos de un mes más tarde. Gagarin se convirtió inmediatamente en un héroe en la Unión Soviética, una auténtica leyenda viviente que moriría siete años más tarde en un accidente durante un vuelo de entrenamiento.

Empieza la Guerra de Secesión americana

 El 12 de abril de 1861 Fort Sumter, una de las pocas instalaciones militares en el sur que aún se encontraban en manos federales, fue atacada por los cañones confederados en Charleston, Carolina del Sur, iniciándose así la guerra civil americana o Guerra de Secesión.

Esta guerra enfrentó durante cuatro años (1861-1865) a los Estados Unidos y once estados del sur que se separaron de la Unión y formaron los Estados Confederados de América.

El fin de la Guerra de Secesión trajo consigo la abolición de la esclavitud, así como la unión de todos los estados en una única nación indivisible. El coste humano fue muy grande, murieron hasta 851 000 personas (un 2 % de la población estadounidense de 1860) y se dice que la de Secesión fue junto con la Segunda Guerra Mundial, una de las guerras más cruentas en las que ha participado EE.UU.

La Union Flag se convierte en la bandera nacional de Gran Bretaña

 

La Union Flag se estableció como bandera de Gran Bretaña el 12 de abril de 1606. Fue utilizada durante los reinados de Jaime I (1603-25) y Carlos I (1625-49) y mostraba la cruz roja de San Jorge (Inglaterra) superpuesta a la cruz blanca de San Andrés (Escocia), con el campo azul de esta última. Como en heráldica no se permite que el color rojo esté sobre el color azul, la cruz roja tenía que ser bordeada con blanco.

Durante el período de la Commonwealth y el Protectorado (1649-60), el arpa irlandesa se incorporó a la bandera, pero esta volvió a su forma original en la Restauración de Carlos II en 1660. Así pues, la "Bandera de la Unión" o "Gran Unión" siguió utilizándose hasta el 1 de enero de 1801, fecha en que entró en vigor la unión legislativa de Gran Bretaña e Irlanda.

Para incorporar la cruz de San Patricio de Irlanda (cruz roja diagonal sobre fondo blanco) conservando las entidades individuales de las tres cruces, los asesores heráldicos del soberano encontraron una solución elegante. La actual cruz de San Andrés, de color blanco, se dividió en diagonal, apareciendo el rojo debajo del blanco en la mitad de la bandera y encima en la otra mitad. Para evitar que la cruz roja tocara el fondo azul, lo que sería contrario a la ley heráldica, se añadió a la cruz roja una fimbriación (borde estrecho) blanco. En el centro, una fimbriación blanca también separaba la cruz de San Patricio de la cruz roja de San Jorge. Esta sería la bandera que conocemos hoy en día.

Inicialmente la bandera se llamaba "jack" sólo cuando se ondeaba en el bauprés (palo horizontal que va ligeramente hacia arriba, que llevan los barcos en la proa y sirve para asegurar algunas velas o cabos del trinquete) de los buques de la Marina británica. A finales del siglo XVII se la llamó comúnmente Union Jack, y ese nombre se hizo oficial a finales del siglo XIX. La Union Jack se vuela en tierra para propósitos gubernamentales y militares, y en el mar sirve como bandera para la Marina Real. El público en general la usa extraoficialmente como bandera civil. Su relación anchura-longitud es de 1 a 2.

La Union Jack es la más importante de todas las banderas británicas y la ondean representantes del Reino Unido en todo el mundo. En ciertos usos militares, navales, reales y otros autorizados, la Union Jack puede ser incorporada a otra bandera. Por ejemplo, forma el cantón de la Alférez Azul Británica y la Alférez Roja Británica. Forma parte de las banderas de naciones del Commonwealth como Australia, Nueva Zelandia y Tuvalu, así como del estado estadounidense de Hawai, los estados australianos (Nueva Gales del Sur, Queensland, Australia Meridional, Tasmania, Victoria y Australia Occidental) y tres provincias canadienses (Columbia Británica, Manitoba y Ontario).