Helio: un nuevo elemento de la tabla periódica

 

A pesar de su abundancia en el universo no fue descubierto hasta bien entrada la segunda mitad del siglo XIX. Fue el 18 de agosto de 1868, durante un eclipse, cuando el francés Pierre Jules Janssen (1824-1907), al realizar una espectrometría, detectó una línea brillante amarilla en el espectro de la cromosfera solar. En aquellos momentos pensó que se trataba de sodio.

Apenas dos meses después otro científico, el inglés Norman Locyer (1836-1920), concluyó que estaba equivocado, que realmente era un nuevo elemento, un gas no detectado con anterioridad en nuestro planeta. Decidió bautizarlo como 'helio', ya que en griego antiguo esta palabra significa 'sol'.

No obstante, tuvimos que esperar hasta 1882 para que un tercer científico, el italiano Luigi Palmieri (1807-1896), observara la característica línea amarilla en nuestro planeta, la descubrió el analizar la lava del Vesubio.

Nace el emperador Francisco José I

 Tal día como hoy de 1830 nació en el palacio de Schönbrunn, cerca de Viena, el emperador Francisco José I. Su tío, el emperador Fernando I de Austria, abdicó en él como consecuencia de las revoluciones que agitaron el imperio en 1848, por lo que accedió al trono siendo muy joven. Tuvo que hacer frente al auge del nacionalismo de los pueblos que regía, abordando una reforma constitucional en 1867 que dio como resultado la llamada Monarquía Dual (conocida informalmente como Imperio Austrohúngaro). En 1879 cerró una alianza con el Imperio Alemán y en julio de 1914 tuvo que hacer frente a la crisis provocada por el asesinato de su sucesor en Sarajevo, que llevó al estallido de la Primera Guerra Mundial. Su fallecimiento en noviembre de 1916 fue una premonición de la disolución de su imperio, que tuvo lugar tras el fin de la Gran Guerra en noviembre de 1918.

Las estadounidenses, a las urnas

 Tal día como hoy de 1920 el Estado de Tennessee se convirtió en el 36º que ratificaba la 19ª enmienda a la Constitución de los Estados Unidos. Con ello se cumplía el último requisito legal (la aprobación por tres cuartas partes de los Estados) para que una enmienda constitucional aprobada por el Congreso cobrase efectividad jurídica. Dicha enmienda supuso la culminación de más de siete décadas de lucha de las sufragistas norteamericanas, puesto que reconocía el derecho de sufragio a todas las mujeres. La primera iniciativa en este sentido que se había presentado ante el Congreso data de 1878. Desde el comienzo del siglo XX la lucha de las sufragistas se intensificó, llegando a su punto culminante durante la Primera Guerra Mundial. Estados Unidos, la primera democracia moderna, se sumaba así a los países que ya reconocían el derecho político fundamental a las mujeres.

Muere Gengis Kan

 

Gengis Kan fue el primer líder del imperio mongol unificado, el cual abarcaba un territorio de mayor extensión que el continente africano. Reunió bajo su mando a un inmenso ejército compuesto por las grandes tribus y clanes de Mongolia y conquistó, en tan solo 25 años, más territorio del que Roma conseguiría en cuatro siglos. Si bien es cierto que en Europa se le considera una especie de monstruo sanguinario, Gengis Kan fue un brillante estratega y guerrero que supo combinar su inteligencia con el temor que causaba a través de castigos brutales contra sus enemigos (se estima que su ejército mató a 2 millones de personas). Además de por sus conquistas en el campo de batalla, el mongol es recordado por haber tenido 36 esposas y descendencia con todas ellas.

Gengis Kan murió el 18 de agosto de 1227 en un accidente montando a caballo que sigue estando plagado de misterio y tintes conspirativos, ya que el guerrero era un excelente jinete. Tras su muerte, el vasto imperio que había creado se dividió entre tres de sus hijos y Gengis Kan fue enterrado en algún lugar desconocido, siguiendo su último deseo.

Federico García Lorca es asesinado

 

Federico García Lorca, uno de los autores más reconocidos y prolíficos de la Generación del 27, fue asesinado el 18 de agosto de 1936.

Nacido en Andalucía, su etapa en la Residencia de estudiantes de Madrid le introduciría en el ambiente intelectual de la época al haber estado en contacto con las grandes mentes que allí se reunieron, como la de Salvador Dalí o las del grupo de mujeres conocidas como las sinsombrero. En su carrera destacó por ser un poeta sensible y rompedor que abrazaba sus raíces y el legado gitano y andaluz. Entre sus obras más conocidas se destacan Poemas del cante jondo, Romancero gitano o Poeta en Nueva York, título que escribió cuando fue invitado a visitar los Estados Unidos. En teatro, su grupo La Barraca viajó por España representando algunas de sus obras más importantes (Bodas de sangre, María Pineda, La casa de Bernarda Alba) e intentando llevar muestras culturales a zonas rurales de España.

Lorca era una persona popular y atractiva que se volcó en el mundo cultural y no tuvo miedo a moverse abiertamente en la política, llamando la atención de grupos conservadores que pasaron a verle como a un enemigo y un peligro debido a su fama. Conocido amigo del socialista Fernando de los Ríos, Lorca fue acusado en varias ocasiones de espiar para la Unión Soviética de Stalin, ser masón y homosexual (esto último, sin tener que verse jamás como un delito, era cierto). A pesar de la tensión y de los peligros que corría, Lorca decidió viajar a la Huerta de San Vicente, en su Granada natal, para celebrar su santo con sus familiares y amigos y allí le pilló el fallido golpe de Estado promovido por militares el 18 de julio de 1936.

Consciente de que tanto falangistas como grandes terratenientes de la zona que guardaban rencor a su familia y a él (“la peor burguesía de España”, que los llamó el propio Federico) le habían colocado una diana en la espalda, Lorca se refugió en casa de su amigo Luis Rosales confiando en que su posición de falangista le protegiera. No fue así. El 16 de agosto, un gran contingente de hombres armadas encabezado por Ramón Ruiz Alonso rodeó la casa de los Rosales y arrestó a Federico García Lorca, llevándoselo al Gobierno Civil de Granada sin ningún tipo de juicio, pruebas o garantías. El poeta pasó un día entero encerrado y, en la madrugada del 18 de agosto, fue llevado a algún lugar entre Fuente Grande y el barranco de Víznar, donde fue torturado y asesinado junto a un profesor ateo y dos banderilleros anarquistas. Este crimen contó con el beneplácito de Queipo de Llano, uno de los generales sublevados contra el gobierno de la República.

A día de hoy, el paradero de la fosa en la que fueron enterrados Lorca y sus compañeros de sino permanece desconocido pero el recuerdo del poeta perdura tanto dentro como fuera de las fronteras españolas.