Fue el primero en llevar el título de zar (desde 1547) y es considerado como uno de los creadores del Estado ruso.
Según los escritores no imparciales polacos, se jactaba de haber desflorado a más de 1000 vírgenes y posteriormente haber asesinado a los hijos resultantes, mostrando así su perturbación.
En un acceso de cólera, el 16 de noviembre de 1580, golpeó mortalmente con su bastón a su hijo mayor.
Mató además a varios de sus enemigos y amigos, lo que hizo que Iván se volviera aún más psicópata.
