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Bombardeo nazi de Londres
Entre septiembre de 1940 y mayo de 1941 el ejército nazi desarrolló una campaña de bombardeo sistemático contra Gran Bretaña conocida como “Blitz” (relámpago). Los ataques se cobraron la vida de unos 43.000 civiles, siendo quizá su episodio más terrible el que tuvo lugar en Londres el 29 de diciembre de 1940. En apenas unas pocas horas se lanzaron cerca de 100.000 bombas que provocaron una colosal tormenta de fuego en la ciudad. La imagen de la Catedral de San Pablo en pie entre las llamas captada por un fotógrafo del Daily Mail se convirtió en el símbolo de la resistencia inglesa al ataque alemán. El empeño del primer ministro Winston Churchill en preservar la catedral como algo simbólico encontró apoyo en voluntarios y bomberos gracias a cuyo valor se logró la milagrosa conservación del edificio.
Muere Manuel Azaña
Un día como hoy de 1940, en la localidad francesa de Montauban, falleció Manuel Azaña Díaz. Jurista, periodista, escritor… la figura de Azaña es la de un profesional con inquietudes intelectuales y políticas típicas en la España de comienzos del siglo XX. Su vocación política y su figura adquirieron dimensión pública al final de los años veinte, cuando la crisis de la dictadura de Primo de Rivera se volvía cada vez más insalvable y el republicanismo experimentó un crecimiento exponencial. Durante la Segunda República Azaña ocupó cargos de ministro, jefe del gobierno y, a partir de 1936 y durante la Guerra Civil, presidente de la República, aunque durante los años de los gobiernos radical-cedistas su figura fue objeto de ataques constantes. Reducido a la impotencia por el cargo presidencial, dejó hondas y lúcidas reflexiones sobre la tragedia bélica. Exiliado en Francia desde comienzos de 1939, falleció al año siguiente.
Nace John Lennon
Un día como hoy, el 9 de octubre de 1940, nació en la ciudad británica de Liverpool John Lennon. El artista y fundador de la banda The Beatles comenzó su andadura en el mundo de la música estudiando en el Instituto de Arte de Liverpool. En 1956 fundó la banda The Quarrymen que en 1960 se convertiría en Los Beatles, uno de los grupos de múscia más exitosos de todos los tiempos. En 1962 se casó con Cinthya Powell y el matrimonio tuvo un hijo al que llamaron Julian. 5 años después se divorció y contrajo matrimonio con Yoko Ono en 1969, el mismo año en el que Los Beatles se disolvieron.
Tras la ruptura de la banda, Lennon comenzó su andadura en solitario cosechando éxitos como «Imagine» de 1971. También el 9 de octubre de 1975 nació su segundo hijo Sean Lennon y John dejó la música para dedicarse a la vida familiar, aunque en 1980 sacó un nuevo disco «Double Fantasy». Pocas fechas después murió asesinado a las puertas de su apartamento de Nueva York, en donde David Chapman le disparó. Hoy John Lennon es una leyenda de la música y sus canciones todavía suenan en emisoras de todo el mundo.
El piolet y el grito
Un día como el de hoy en 1940 Ramón Mercader, un comunista español, atentó contra la vida de Lev Trotski en su domicilio de Coyoacán (México). Trotski fue uno de los fundadores de la Unión Soviética y firme candidato a suceder a Lenin. Perdió el pulso por la sucesión con Stalin y tuvo que emprender el camino del exilio. Después de varias escalas fijó su residencia en México, donde encontró asilo. Mercader se había hecho con la confianza de Trotski y su entorno en los meses anteriores al atentado y ese día puso en práctica la orden de Stalin de acabar con su enemigo. Le asestó un golpe en el cráneo con un piolet. Mercader afirmó posteriormente que jamás olvidaría el terrorífico grito que profirió el líder comunista cuando le hirió. Trotski no murió inmediatamente. Trasladado al Hospital de la Cruz Verde de México D.F. fue operado por los neurocirujanos, que no pudieron hacer mucho para salvarle la vida. Murió 25 horas después del atentado.
Evacuación de Dunkerque
En mayo de 1940, en plena Segunda Guerra Mundial, el avance del ejército alemán sobre Holanda y Bélgica resultaba imparable. Holanda había capitulado el 14 de mayo, Bruselas cayó el 17 y el 19 los alemanes llegaron hasta Abbeville (Francia), de forma que los soldados aliados quedaron atrapados sin posibilidad de escapar por tierra. El cerco se estrechó hasta que los aliados quedaron aislados en torno a Dunkerque pero inexplicablemente Hitler ordenó detener el avance entre los días 24 y 26 de mayo. En esa situación de puso en marcha desde Londres la operación Dinamo, gracias a la cual se lograron evacuar más de 300.000 soldados aliados por mar. Bajo el intenso bombardeo alemán, la operación se desarrolló entre el 26 de mayo y el 4 de junio. Aunque no fue una victoria militar propiamente dicha y no todos los soldados lograron embarcar, la evacuación de Dunkerque supuso una inyección de moral para los aliados.
Hitler lanza la Operación Weserübung
Tal día como hoy de 1940 Adolf Hitler ordenaba el lanzamiento de la Operación Weserübung (literalmente “ejercicio del Weser”), cuyo objetivo era apoderarse de Noruega para obtener unas bases seguras desde las que luchar con el Reino Unido en el Mar del Norte y asegurarse el abastecimiento de hierro escandinavo. Para ello fue preciso invadir primero Dinamarca, que no pudo oponer resistencia a su poderoso vecino. Los británicos intentaron desplegar una operación de ayuda a Noruega que finalmente fracasó. El 10 de junio el ejército noruego se rindió, huyendo el gobierno y el rey Haakon VII a Londres. La situación fue aprovechada por el fundador del partido fascista noruego Vidkun Quisling para ponerse al servicio de los alemanes como autoproclamado primer ministro noruego.
Encuentro en Hendaya entre Franco y Hitler
El 23 de octubre de 1940 tuvo lugar un encuentro histórico: el de Hitler y Franco en el tren privado del führer. La reunión, no obstante, no fue demasiado fructífera.
El objetivo de la misma era acordar los términos por los que España entraría en la Segunda Guerra Mundial. Franco vio en este encuentro, no obstante, una oportunidad de oro: la de expandir su territorio por África a costa de las colonias francesas. Por su parte, Hitler quería el control de Canarias y Gibraltar. El líder del partido nazi había redactado un borrador de acuerdo que establecía que España debía entrar en la guerra específicamente en el momento en que Alemania se lo indicara. Pero Franco modificó los términos, pero el führer no llegó a firmar esta segunda versión. La postura de Hitler resultó ser más inflexible de lo que el generalísimo esperaba.
El ego de ambos impidió que sus intereses, potencialmente cooperativos, no llegaran a ningún acuerdo prolífico.
Alemania, Italia y Japón firman el Pacto Tripartito
Con la firma de este pacto, las potencias del Eje establecían sus zonas de influencia y se preparaban para una posible intervención estadounidense o soviética.
El 27 de septiembre de 1940, ya en el contexto de la Segunda Guerra Mundial, se firmó en la embajada japonesa de Berlín un documento por el que Alemania, Italia y Japón reforzaban su alianza y se convertían definitivamente en el Eje. En él, las tres potencias establecían sus zonas de influencia y preparaban el terreno para una posible intervención estadounidense o soviética.
Las relaciones entre estos tres países habían comenzado hacía años, en los años de entreguerras. En cada uno de ellos, de forma independiente, había surgido un sistema totalitario que centraba gran parte de su influencia en el amargo recuerdo de la Primera Guerra Mundial y en las ansias expansionistas de sus distintos líderes. Mussolini se hizo con el poder en Italia en 1922 e instauró un régimen fascista, Hitler se convirtió en Führer en1933 y el emperador Hirohito vio cómo su poder aumentaba gracias al apoyo de una ansiosa clase militar que quería controlar el país y ampliar susfronteras. El acercamiento progresivo de las tres potencias desembocó en la firma del Pacto Antikomintern entre Alemania y Japón (Italia se unió un año más tarde) y por el cual manifestaban su rechazo hacia el comunismo, la Internacional Comunista y, por lo tanto, hacia la Unión Soviética. Japón abandonaría el pacto como protesta por el acuerdo de no agresión entre la URSS y Alemania, pero el Antikomintern volvería a firmarse en 1941.
En 1940, con Alemania e Italia en guerra abierta contra Francia e Inglaterra y Japón ampliando sus fronteras a sangre y fuego por Asia, las potencias del Eje se reunieron y firmaron un nuevo pacto. En él, se establecía que Europa era la zona de influencia de Alemania e Italia y Asia se quedaba para Japón. Además, reafirmaban su alianza militar y establecían un compromiso de colaboración en caso de que fuesen atacados por algún nuevo enemigo (siendo una clara referencia a Estados Unidos y la Unión Soviética). La invasión de la Unión Soviética por parte de Alemania y el ataque a Pearl Harbor perpetrado por Japón harían que tanto los soviéticos como los estadounidenses entraran en la guerra y condenarían al Eje a la derrota.
Se descubre la colección de arte prehistórico de Lascaux
La cueva de Lascaux contiene una de las muestras más destacadas de arte prehistórico descubierto hasta ahora. Situada sobre el valle del río Vézère cerca de Montignac, en Dordoña (Francia), fue declarada Patrimonio de la Humanidad por la UNESCO en 1979.
La cueva fue descubierta por cuatro adolescentes en septiembre de 1940 y fue estudiada por primera vez por el arqueólogo francés Henri Breuil. Consiste en una caverna principal y varias galerías empinadas. Cada una de ellas está magníficamente decorada con unos 600 animales y símbolos dibujados y cerca de 1500 grabados. Entre las imágenes más notables se encuentran cuatro enormes ciervos con cuernos fantásticos, numerosos caballos, la cabeza y el cuello de varios ciervos de casi un metro de altura, una serie de seis felinos; dos bisontes machos; y una rara composición narrativa, en el fondo de un pozo, que ha sido interpretada de diversas formas como un accidente de caza o como una escena chamánica.
La datación por radiocarbono ha datado la antigüedad de la cueva en 17 000 años, pero la opinión de los científicos es que es una acumulación sumamente compleja de episodios artísticos que abarcan un período mucho más largo.
La cueva estaba en perfectas condiciones cuando se descubrió por primera vez y se abrió al público en 1948, recibiendo unos 10 000 visitantes anuales. Pero el uso de iluminación artificial hizo que los colores, que alguna vez fueron vívidos, se desvanecieran; y provocó el crecimiento de algas, bacterias y cristales. En el proceso se destruyó una gran cantidad de información y material arqueológico crucial. Por ello, en 1963 se volvió a cerrar la cueva; el crecimiento de cristales se detuvo, mientras que el crecimiento de algas y bacterias se detuvo.
En 1983, una réplica parcial, Lascaux II, se abrió para la vista del público.
Hitler visita París tras la derrota francesa en la Segunda Guerra Mundial
El 23 de junio de 1940, solamente un día después de que Francia firmara un armisticio con Alemania y el país pasara a estar controlado de facto por los nazis, Adolf Hitler acudió a la ciudad de París para una histórica visita turística.
Tras la experiencia de la Gran Guerra, Francia quiso estar preparada para responder a un posible ataque del este sin que el conflicto causara daños graves en el país y es por ello que creó la Línea Maginot, una línea defensiva fuertemente fortificada con la que, en teoría, debería haber parado cualquier acción alemana antes de que penetrara en territorio francés. El problema estaba en que esta táctica habría funcionado si se hubieran seguido los prefectos de la Primera Guerra Mundial, cosa que no pasó. Alemania sorprendió al resto de Europa con una nueva estrategia basada en los bombardeos intensivos y una acción rápida por tierra con gran protagonismo de los blindados, el ataque relámpago o Blitzkrieg. En apenas seis semanas, los ejércitos de Hitler conquistaron Bélgica, Luxemburgo, y Países Bajos. Francia cayó a finales de junio y se creó un gobierno de ocupación encabezado por el mariscal Philippe Pétain.
Adolf Hitler llegó a primera hora de la mañana a París en su tren personal y fue recibido por un gran comité de militares de alto rango y soldados que le acompañaron como escolta. Iba acompañado por los arquitectos Speer y Giessler y el escultor Arno Becker y el führer pasó algo más de tres horas recorriendo las principales atracciones turísticas de la ciudad de la luz. La primera para fue la Casa de la Ópera, impresionante edificio noebarroco que Hitler admiraba y conocía bien a pesar de ser la primera vez que estaba allí. Desde allí, moviéndose siempre en lujosos coches Mercedes blindados, fueron a los Campos Elíseos, la Madeleine, el Trocadero, la Torre Eiffel (donde se tomó la famosa fotografía que siempre ilustra su visita), la Saint Chapelle, el Arco del Triunfo y los Inválidos. Se dice que, después de pasar unos minutos contemplando la tumba de Napoleón, Hitler dijo que aquel era “el día más feliz de su vida”. El recorrido terminó en el Sacre Coeur, monumento que no gustó demasiado al alemán.
Cuando ya se marchaba, Hitler reconoció que París era una joya europea de increíble belleza pero que pronto ocuparía un segundo lugar, ya que había encargado a sus arquitectos que construyeran una Nueva Berlín que superara a la capital francesa. El líder del Tercer Reich no volvió a pisar París y, a pesar de lo mucho que decía haberle impresionado y que visitarla había sido un sueño para él, en agosto de 1944 ordenó al gobernador militar Dietrich von Choltitz que hiciera explotar los principales monumentos de la ciudad para que “solo cayera en manos de los Aliados siendo un montón de escombros”. Por suerte, no le hicieron caso.
Los primeros prisioneros llegan a Auschwitz
El 14 de junio de 1940 llegaron los primeros prisioneros políticos polacos a Auschwitz, el campo de concentración, exterminio y de trabajos forzados más grande de la Alemania nazi. En él perdieron la vida entre dos y cuatro millones de personas, entre fusilamientos, cámaras de gas, enfermedad y hambre.
Auschwitz-Birkenau estaba situado a 40 kilómetros de la ciudad polaca de Cracovia y en un principio estaba formado por el campo Auschwitz I, centro administrativo en el que estaban los barracones y celdas de los prisioneros, zonas de trabajos forzados, clínicas para experimentos médicos, paredones de fusilamiento y una cámara de gas con horno crematorio. Como la cantidad de prisioneros que llegaba era cada vez mayor, el campo se amplió con Auschwitz II (Birkenau), al que los trenes de prisioneros llegaban directamente y que incluía hornos crematorios de mayor tamaño y potencia.
El 27 de enero de 1945 las tropas soviéticas entraron en el campo de exterminio y liberaron a los prisioneros que allí se encontraban.
Actualmente Auschwitz es patrimonio de la humanidad.
Italia entra en la Segunda Guerra Mundial
Italia, bajo el régimen dictatorial de Benito Mussolini, declaró la guerra a Francia y Gran Bretaña, entrando en la Segunda Guerra Mundial.
Aunque el poder de Mussolini, así como su vida, llegó a su fin a mitad de la Segunda Guerra Mundial, el italiano desempeñó un papel importante en el conflicto a través de su alianza con Adolf Hitler. Hitler ideó partes de su propia dictadura siguiendo el modelo de Mussolini, y los dos líderes formaron lo que llamaron un "Eje" para oponerse a las fuerzas aliadas (Gran Bretaña, Estados Unidos y la Unión Soviética).
Termina la evacuación de Dunkerque
El 4 de junio de 1940, a la par que tenía lugar la histórica batalla de Midway, finaliza la evacuación aliada de Dunkerque durante la Segunda Guerra Mundial. Más de 300.000 tropas francesas, británicas, belgas y canadienses lograron escapar de la invasión alemana desde las playas cercanas a Dunkerque gracias a la denominada Operación Dinamo (o milagro de Dunkerque). La operación estuvo organizada por el mariscal británico y comandante en jefe de la Fuerza Expedicionaria Británica (BEF), John Vereker Gort.
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