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El 14 de marzo de 2018 murió en Cambridge el físico Stephen Hawking, una de las mentes más brillantes que ha conocido nuestra época.
Hawking trabajó principalmente en el campo de la relatividad general y particularmente en la física de los agujeros negros. En 1971 sugirió la formación, después del Big Bang, de numerosos objetos que contenían hasta mil millones de toneladas de masa pero que ocupaban solo el espacio de un protón. Estos objetos, llamados mini agujeros negros, son únicos en el sentido de que su inmensa masa y gravedad requieren que se rijan por las leyes de la relatividad, mientras que su diminuto tamaño requiere que las leyes de la mecánica cuántica se apliquen también a ellos.
En 1974 Hawking propuso que, de acuerdo con las predicciones de la teoría cuántica, los agujeros negros emiten partículas subatómicas hasta que agotan su energía y finalmente explotan. El trabajo de Hawking impulsó, en gran medida, los esfuerzos para delinear teóricamente las propiedades de los agujeros negros, objetos sobre los que antes se pensaba que no se podía saber nada. Su trabajo también fue importante porque mostró la relación de estas propiedades con las leyes de la termodinámica clásica y la mecánica cuántica.
Además de su contribución al mundo de la astronomía y la física teórica, Stephen Hawking fue todo un modelo de superación. Con tan solo 22 años se le diagnosticó esclerosis lateral amiotrófica (ELA) y, aunque su cuerpo perdía cada vez más movilidad, jamás se rindió y su privilegiada mente siguió funcionando a pleno rendimiento. Tampoco perdió su sentido del humor.
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