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¿Por qué se produce la metástasis?


Salvador Aznar-Benitah, que ha dirigido el estudio del IRB, y Gloria Pascual, primera autora del trabajo. IRB




Un estudio publicado el pasado 7 de diciembre en la revista 'Nature' supone lo que puede ser,un paso de gigante en la lucha contra la metástasis.
La investigación dirigida por Salvador Aznar-Benitah, del Instituto de Investigación Biomédica de Barcelona, identificó uno de los factores que determinan la diseminación de los tumores. Centrados principalmente en el estudio en ratones, los científicos identificaron un tipo de célula -una subpoblación de células CD44+- que expresa altos niveles de un receptor de ácidos grasos (denominados CD36) y que, según detallaron, tiene una "habilidad única" para iniciar metástasis.
Según explicaron, la actividad de este receptor, directamente implicado en el metabolismo de las grasas, es fundamental para iniciar el proceso de diseminación del cáncer. "Se conocían otros mecanismos implicados en la metástasis pero, por primera vez, hemos identificado a un grupo de células cuya acción es clave ya que hemos demostrado que, si la eliminamos, el tumor pierde la capacidad de generar metástasis", señalaba Aznar-Benitah a este diario.


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El embarazo modifica el cerebro de la madre a largo plazo

Los cambios hormonales que sufre el cuerpo de la mujer durante el embarazo están identificados desde hace muchos años. Sin embargo, se sabe poco de los que se producen en el cerebro de la madre.
Una investigación liderada por la Universidad Autónoma de Barcelona (UAB) y el Instituto de Investigación de Hospital del Mar (IMIM) publicada es pasado 19 de diciembre en la revista 'Nature Neuroscience', comparó el cerebro de las mujeres antes y después de su primer embarazo, detectando cambios en la morfología cerebral que se mantienen, incluso, hasta dos años después del parto.
Así, los resultados revelaron una reducción en la materia gris del cerebro: las áreas que rigen las relaciones sociales. Sin embargo, descubrieron que no provocan cambios en su memoria ni merma sus funciones intelectuales. Además, los científicos detectaron la activación de parte de esas regiones cerebrales cuando la mujer observaba imágenes de su bebé.
"Normalmente en el instinto de supervivencia el individuo se antepone a la especie, pero cuando tienes un hijo el bebé es lo primero, antes que tu propia persona. Para la evolución humana es muy importante no sólo huir del peligro -el instinto de supervivencia-, sino asegurarte de que tu hijo va a ser capaz de transmitir tus genes", comentaba a EL MUNDO Susanna Carmona, coautora del estudio, investigadora del Hospital Gregorio Marañón, de la Universidad Carlos III y adscrita al Centro de Investigación Biomédica en Red de Salud Mental (Cibersam).

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Logran revertir el envejecimiento

Aunque no en humanos pero sí en ratones, este nuevo descubrimiento ha logrado revertir el envejecimiento gracias a la reprogramación celular, un proceso descubierto en 2006 por el japonés Shinya Yamanaka y que consiste en la combinación de cuatro genes que permite que una célula adulta se convierta en una célula madre pluripotente (similar a la embrionaria) con la capacidad de dividirse indefinidamente y convertirse en cualquier tipo de célula del organismo.
"El envejecimiento es un gran problema social y el principal factor de riesgo para todas las enfermedades que sufrimos. Mejorando la forma de envejecer, reduciremos el riesgo de padecer muchas enfermedades. Nuestro objetivo no es sólo lograr que vivamos más años, sino que vivamos más años sanos, que los años sean saludables y que no tengamos que sufrir los síntomas y enfermedades del envejecimiento", señalaba a EL MUNDO Juan Carlos Izpisúa, investigador del Laboratorio de Expresión Génica del Instituto Salk.

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Hallan un planeta parecido a la tierra en la estrella más cercana al sol


Aspecto que podría tener la superficie del planeta hallado. Al fondo, la estrella Próxima Centauri. M. KORNMESSERAB. ESO



Otro de los descubrimientos más importantes del 2016 fue el hallazgo de Próxima b, un exoplaneta cuyas características serían similares a las del planeta tierra.
Con una masa un poco mayor que la Tierra (1,3 veces más), Próxima b habita en la estrella Próxima Centauri, una enana roja con una temperatura más templada al sol (unos 3.000 grados Kelvin) y una milésima de su luminosidad. Fue observada entre enero y marzo de 2016 por el equipo de investigación en el observatorio chileno de La Silla.
Para descubrir el planeta y confirmar su existencia, los científicos combinaron dos técnicas de detección: la fotometría y el método de la velocidad radial. A pesar de que el planeta presenta diferencias con la Tierra, los expertos precisan llevar a cabo estudios que definan su tamaño, la atmósfera (si la tiene), su huella o composición, por lo que también precisan estudiar su estrella. Según afirman, todos los telescopios como el Hubble o el James Webb -que será lanzado en unos años- van a apuntar hacia Próxima Centauri.
El trabajo publicado en la revista 'Science' el pasado 24 de agosto estuvo liderado por Guillem Anglada, investigador español y profesor de astrofísica en la Universidad Queen Mary de Londres, a quien el hallazgo ha convertido, según la revista 'Nature', en uno de los 10 investigadores más importantes del año.




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La 'armadura biónica' de Álvaro

Fue el pasado 8 de junio cuando el Consejo Superior de Investigaciones Científicas (CSIC) presentó el primer exoesqueleto del mundo dirigido a niños con atrofia muscular espinal (AME), una enfermedad que destruye la capacidad motora y que en España afecta a uno de cada 10.000 bebés.
El pequeño Álvaro, de cinco años edad, fue el primer niño de España con AME en probar el avance de forma experimental. Ahora, el propósito de los creadores es que el primer exoesqueleto pediátrico pueda comercializarse a nivel internacional (aunque ya ha sido patentado y su licencia la comparten el CSIC y Marsi Bionis). Con ese fin, la campaña de 'crowdfunding' iniciada el pasado año busca conseguir la financiación necesaria para llevar a cabo su expansión.

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Descubren por qué a veces falla la quimioterapia

Un equipo coordinado por investigadores del Instituto de Investigaciones Biomédicas de Bellvitge (IDIBELL) descubrió el pasado mes de noviembre una de las causas que explican la resistencia múltiple a la quimioterapia. El trabajo fue publicado en la revista Proceedings of the National Academy of Sciences.
En algunos casos las resistencias a la quimioterapia se debe a la sobreexpresión de la denominada proteína MDR1. Sin embargo, los investigadores descubrieron que esa explicación no servía para aclarar todas las resistencias detectadas. Fue entonces cuando hallaron la segunda causa que explica el fenómeno: la pérdida de una molécula denominada TP53TG1 cuya función es prevenir la activación de la proteína YBX1, capaz de activar centenares de oncogenes.
De esta forma y mediante la toma de muestras celulares de los tumores de estómago y colon y para comprobar qué genes estaban inactivados, los científicos usaron técnicas para analizar más de 500.000 puntos de información del genoma.
Además, en un futuro pretenden averiguar si hay algún fármaco que aún sea capaz de 'librarse' del mecanismo de resistencia múltiple, y descubrir si es posible devolver la función 'guardiana' de la molécula TP53TG1.

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El ADN del hombre de Atapuerca revela que era un antepasado lejano de los neandertales

Aunque los estudios previos apuntaban a que los restos encontrados en la Sima de los Huesos de Atapuerca estaban relacionados evolutivamente con los parientes de los neandertales procedentes de Siberia (denisovanos, Homo denisova), el pasado 14 de marzo, una investigación llevada a cabo por investigadores alemanes y españoles del Instituto Max Planck de Antropología Evolutiva y del yacimiento de Atapuerca, demostró que, en realidad, están más cerca de los neandertales primitivos.
Los resultados publicados en la revista 'Nature' se obtuvieron tras secuenciar el ADN nuclear de los restos fósiles de la Sima.

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El vertebrado más antiguo de la Tierra


De acuerdo con un estudio publicado este año, el secreto para una extensión radical de la vida está en un animal que puede vivir hasta 400 años. Se trata de los vertebrados más longevos del planeta: el más viejo de una especie de tiburones en Groenlandia tiene entre 272 y 512 años ¿Cuál es su secreto? Según el estudio, este animal tiene un metabolismo extremadamente lento, lo que causa un crecimiento lento y maduración reproductiva. Además, se cree que los animales también se ‘congelan’ para quedar en ocasionales estados criogénicos.

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Convertir emisiones de carbono en piedra



Bajo el actual panorama de aumentos de emisiones de dióxido de carbono, y las catastróficas consecuencias del cambio climático; los científicos están pensando seriamente cómo podemos deshacernos del carbono en el aire. Es por eso que surgió un concepto llamado ‘captura de carbono y almacenamiento’ (CCS, por sus siglas en inglés), que desde hace años ronda la cabeza de muchos científicos.
Pero este año nos llegaron los resultados de una prueba sin precedentes. Los investigadores de la Universidad de Southhampton lograron disolver carbón atmosférico en agua y sellarlo en un pozo subterráneo en Islandia. Luego de dos años, el carbón reaccionó a los minerales basálticos, y eventualmente se cristalizó en una forma sólida, que permanecerá así por siglos o incluso milenios.

Aunque sea emocionante, que prácticamente los científicos lograron ‘convertir CO2 en piedra’, este método tiene sus limitaciones. La práctica es específica para la zona, es decir que solo funcionaria en regiones con geología y geoquímica similar al subsuelo de Islandia. Además, en escala sería un desafío ‘tratar’ las miles de millones de toneladas que emitimos cada año.

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Primera prueba en humanos de Crispr



Crispr es una revolucionaria herramienta de edición de genes que promete curar enfermedades y resolver calamidades ambientales. Este año esta tecnología dio un paso adelante cuando un equipo de científicos chinos la usaron para tratar a un paciente humano por primera vez.

 El paciente sufría de un cáncer de pulmón agresivo. Para tratarlo, los científicos extrajeron células inmunes de su sangre, usaron CRISPR para derrotar un gen del que se aprovecha el cáncer para expandirse, y reintrodujeron las células modificadas de nuevo al paciente. Se espera que las células editadas ayuden al paciente a derrotar al cáncer, aunque los resultados de esta prueba aún no se han revelado. Sin importar los resultados finales de este caso, el uso de CRISPR para tratar enfermedades en humanos abre un nuevo capítulo en la medicina personalizada.

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Proxima b


Impresión artística de la que sería la superficie de Proxima b.



En los últimos años, los astrónomos han descubierto miles de exoplanetas, incluyendo varios planetas rocosos del tamaño de la Tierra. Pero de todos los planetas potencialmente habitables que hemos avistado, Proxima b es el más interesante. Es un planeta del tamaño de la Tierra que orbita la estrella más cercana a nosotros, Proxima Centauri, a solo 4,3 años luz de distancia. Debido a que Proxima Centauri es una estrella roja enana, no tan caliente como nuestro sol, se da un ambiente propicio para que se forme agua líquida en forma de océanos. Y por eso Proxima b podría ser habitable.

 Lo mejor de este descubrimiento es que no tendremos que esperar mucho para confirmar estas sospechas. Cuando se lance el próximo Telescopio Espacial, el James Webb (que reemplazará al Hubble), obtendremos nuestro primer vistazo a la atmósfera de Proxima b (si es que la tiene). Si con eso no solucionamos nada, es probable que nos toque enviar una flota de mini sondas a explorar, dice el medio.

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Ondas Gravitacionales



En febrero de este año, los físicos del Observatorio de Detección de Ondas Gravitacionales (Ligo, por sus siglas en inglés) confirmaron la existencia de las ondas gravitacionales, no una, sino dos veces. Se trata de un descubrimiento fundamental sobre la naturaleza de nuestra realidad. Recordemos de qué se trata este hecho.

 Normalmente estamos familiarizados con el concepto de tiempo y espacio, es decir el ‘contenedor’ de cuatro dimensiones en el que vivimos. Pero resulta que el espacio-tiempo no es una caja rígida. Es un océano en movimiento, con ‘olas’ subatómicas vivas. Esta es la teoría de la relatividad especial que Einstein propuso pero que nunca se pudo demostrar, hasta este año.
Según esa teoría, el universo está ‘cosido’ por una ‘red’ de espacio-tiempo que se deforma cuando se le pone encima una masa. Las ondas gravitacionales ocurren cada vez que un cuerpo masivo se mueve y deforma esa ‘red’. Como resultado, el espacio y el tiempo se deforman donde y cuando pasan esas ondas (casi como lo que pasa cuando Homero llega a la tercera dimensión).
Lo que más impresiona de este descubrimiento es que le tomara cien años a los humanos demostrar la teoría, y más aún, que un joven de 20 años la imaginara en su mente. Mira en este video una explicación de las ondas gravitacionales (activa los subtítulos en español).

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