Tal día como hoy del año 1521 falleció en su Florencia natal uno de los más importantes personajes del siglo XVI europeo, Nicolás Maquiavelo. Nacido en 1469 Maquiavelo inició su carrera política en 1498 como Secretario de la Segunda Cancillería de Florencia. La alta asesoría en temas políticos y militares se convirtió desde entonces en el motor de su actividad. Ferviente partidario de la autonomía del sujeto político personificó el humanismo cívico florentino que propugnaba la vida activa centrada en los deberes cívicos frente a la contemplativa defendida por los teólogos. Sometido a los constantes vaivenes políticos de la Florencia de su tiempo, plasmó sus reflexiones sobre las repúblicas y el papel de sus gobernantes en El Príncipe. La obra, escrita en 1513, causó un verdadero terremoto en toda Europa. Su descarnado retrato de la política y sus consejos moralmente dudosos para la época (al oponer lo bueno a lo útil y primar lo segundo) le convertirían durante siglos en objeto de denostación o admiración a partes iguales.
