Los biólogos modernos identifican nuevas especies a un ritmo de vértigo: nombran una media de 18 000 nuevas especies cada año. En la última década, los científicos han descrito varias especies de mamíferos carismáticos por primera vez, como el mono sin nariz de Birmania, la rata gigante de Vangunu y el olinguito, el primer nuevo carnívoro del hemisferio occidental descubierto desde finales de los 70. También han aumentado las filas de otros grupos de animales con la descripción de peces con «manos», ranas más pequeñas que un céntimo de euro y una salamandra gigante en Florida, entre otras nuevas especies. Asimismo, se redescubrieron algunos animales que llevaban años desaparecidos, como el saola vietnamita y el pika de Ilí chino.
Pero junto a estos hallazgos, también se ha escrutado el ritmo exponencial de las extinciones modernas. En 2019, los científicos advirtieron que un cuarto de los grupos de plantas y animales se encuentran en peligro de extinción, lo que sugiere que hasta un millón de especies —tanto conocidas como desconocidas— se encuentran en riesgo de desaparecer, algunas en cuestión de décadas.
