El 30 de agosto de 2001 millones de europeos vieron por primera vez el aspecto real de la que habría de convertirse en su moneda, el euro. En un acto solemne, el presidente del Banco Central Europeo (BCE), Wim Duisenberg, presentó públicamente los billetes y monedas definitivos de euro que entrarían en circulación el 1 de enero de 2002. Las monedas (con anverso común y reverso diferente en cada Estado) y los billetes (iguales en todos) se convirtieron en el símbolo más visible del proyecto europeo. La presentación de los siete tipos de billetes y los ocho de monedas que conformaron la primera acuñación de la moneda europea tuvo lugar en la Nueva Ópera de Fráncfort. Actualmente el euro es la moneda oficial de 19 de los 27 países de la Unión Europea, siendo empleado diariamente por cerca de 334 millones de personas.
