En 1892 el barón Pierre de Coubertin propuso por primera vez la idea de recuperar los Juegos Olímpicos de la antigüedad. Coubertin era pedagogo y como tal estaba convencido de la importancia del deporte para la educación. La idea sería aprobada en 1894 momento en que se puso en marcha una ingente maquinaria cuyo objetivo era celebrar los primeros Juegos Olímpicos de la época contemporánea en Atenas en 1896. Una de las iniciativas más importantes para lograrlo sería la creación del Comité Olímpico Internacional el 23 de junio de 1894. El COI surgió como la máxima autoridad del Movimiento Olímpico, actuando entonces y ahora como catalizador de la colaboración entre todos los miembros de la familia olímpica. Así el COI coordina la actuación de los distintos Comités Olímpicos Nacionales, las Federaciones Internacionales de Deportes, los Comités de Organización de los Juegos Olímpicos, los atletas, las naciones y demás miembros asociados. Su actividad garantiza la celebración regular de Juegos Olímpicos y la promoción de los valores olímpicos.
