La invasión napoleónica de España en 1808 provocó que los criollos (los de ascendencia europea nacidos en América) en otras colonias españolas lucharan por la independencia entre 1810 y 1821. Pero Perú se mantuvo leal debido a la actitud conservadora de la aristocracia peruana, la presencia de muchos españoles en Perú, la concentración del poder militar español en Lima y la supresión efectiva de los levantamientos indios. La independencia del Perú fue, en consecuencia, lograda principalmente por extranjeros.
Entre ellos estaba el general José de San Martín de Argentina, cuyos objetivos eran asegurar el control argentino de la plata del Alto Perú de las fuerzas españolas que habían ocupado el Alto Perú y garantizar la independencia de Argentina destruyendo el poder español restante en América del Sur. Debido a que las fuerzas argentinas habían sido derrotadas previamente en el Alto Perú, San Martín decidió rodear a los españoles liberando a Chile y usándolo como base para un ataque marítimo contra Perú. Chile fue liberado en 1818 y se preparó una flota, lo que permitió a San Martín ocupar el puerto peruano de Pisco en septiembre de 1820. Cuando el virrey retiró sus fuerzas al interior, San Martín entró en Lima. La independencia peruana fue declarada el 28 de julio de 1821.
