Fiódor Dostoievski nació el 11 de noviembre de 1821 en Moscú, en el seno de una familia adinerada. Su padre, que le educó durante años, es descrito como una persona violenta y aficionada al alcohol que no tenía problemas en pagar las cosas con su hijo mientras que su madre se convirtió en un refugio de amor y consuelo del joven Fiódor hasta su prematura muerte por tuberculosis. Tras haber quedado viudo, el padre de Fiódor decidió enviarle a la Escuela de Ingenieros de San Petersburgo, donde realizaría sus primeros textos y descubriría su vocación literaria.
Con 18 años se enteró de que su padre había muerto asesinado y esto deterioró gravemente la salud física y mental de Dostoievski, que decidió permanecer en San Petersburgo tras acabar sus estudios y publicó su obra Pobres gentes en 1846, cosechando buenas críticas. Sin embargo, sus siguientes trabajos pasaron desapercibidos y esto hizo que la efímera fama del autor desapareciera rápidamente. En 1849 fue arrestado por colaborar con grupos revolucionarios, se le conmutó la pena de muerte y pasó cuatro años en Siberia. Sus experiencias allí le valdrían para escribir Recuerdos de la casa de los muertos (1861) y Memorias del subsuelo (1864). En 1866 publicó su primera gran obra clásica, Crimen y Castigo.
A pesar de los reveses que la vida siguió dándole, la posición acomodada y la fama que sus novelas le habían dado hicieron de Dostoievski uno de los grandes autores de la literatura rusa, máximo exponente del movimiento realista junto a Tólstoi y Turgueniev. En 1880 escribió la que, en palabras del propio Dostoievski, fue su obra maestra: Los hermanos Karamazov.
