Shiro Ishii fue un médico especializado en microbiología y miembro del ejército japonés que realizó una serie de espantosos experimentos con seres humanos durante la Segunda Guerra Mundial, pasando a la historia como el Mengele nipón. Se encontraba al frente de la Unidad 731, destinada a realizar pruebas médicas con prisioneros y cuya base se encontraba en un viejo aserradero en Manchuria, en la China ocupada por los japoneses. Debido al lugar donde estaba oculto el laboratorio, a las víctimas se las conocía como maruta (leño en japonés).
El número de víctimas de sus horribles experimentos varía entre las 3.000 y las 12.000 en un periodo de seis años (de 1936 a 1942) y entre ellas se encontraban presos políticos, prisioneros de guerra o campesinos. Ni mujeres ni niños estaban a salvo de las prácticas que allí se llevaban a cabo y en las que se incluían vivisecciones, congelaciones, amputaciones o inyección de enfermedades como el cólera. Cuando Japón fue derrotado al final de la Segunda Guerra Mundial, Ishii recibió una amnistía total a cambio de revelar los descubrimientos que había hecho en sus años de experimentación.
Sin haber sometido a ningún tipo de juicio pasó al anonimato, se convirtió al cristianismo y abrió una clínica en la que trataba de forma gratuita a sus pacientes. Murió el 9 de octubre de 1959.
