El Big Ben es, probablemente, el reloj más célebre del mundo. El monumento preside el skyline de Londres, y es famoso por su precisión y por su enorme campana. Dio su primera campanada el 7 de septiembre de 1859.
Estrictamente hablando, el nombre se refiere solo a la gran campana de la hora, que pesa 15,1 toneladas, pero el Big Ben se asocia comúnmente a toda la torre del reloj, en el extremo norte de las Casas del Parlamento, en el distrito londinense de Westminster. La torre en sí se conocía formalmente como la Torre de San Esteban hasta 2012, cuando pasó a llamarse Elizabeth Tower con motivo del Jubileo de Diamante de Isabel II, que celebra los 60 años en el trono británico.
Las manecillas del reloj miden 2,7 y 4,3 metros de largo respectivamente, y la torre del reloj se eleva unos 97,5 metros. Originalmente en coordinación con el Observatorio Real de Greenwich, las campanadas del Big Ben se han transmitido, con algunas interrupciones, desde 1924 como una señal horaria diaria por la British Broadcasting Corporation (BBC).
El reloj fue diseñado por Edmund Beckett Denison (más tarde Sir Edmund Beckett y Lord Grimthorpe) en asociación con Sir George Airy (entonces astrónomo real) y el relojero Edward Dent. En 1852 Dent fue el encargado de hacer el gran reloj, pero murió antes de completar el proyecto, y posteriormente fue terminado por su hijastro, Frederick Dent.
