A las seis de la tarde del 2 de julio, según recordará un artillero del Vizcaya, se preparaba la izada de la bandera de combate del navío. “Se va a arbolar nuestro pabellón, y va a ser izado de manos de los oficiales, como guardianes directos que son de su custodia y honor”, los arengó el capitán del buque durante la ceremonia. A la mañana siguiente, según el testimonio recogido por Ángel Rivero Martín del propio hijo del almirante, parece que Cervera le dijo con voz tenue: “Vamos al sacrificio, al desastre, o mejor dicho, vamos al cumplimiento del deber”. Pero ¿qué sacrificio era este? Daba comienzo uno de los episodios militares más trágicos de la Guerra Hispano-Americana de 1898, la batalla naval de Santiago de Cuba.
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