El 1 de octubre de 1958, se inaugura la agencia gubernamental responsable de los programas espaciales, la NASA.
A raíz del Sputnik 1, primer satélite artificial lanzado al espacio el 4 de octubre de 1957 por el programa espacial soviético, el Congreso de los Estados Unidos lo percibió como una amenaza a la seguridad y, tras un intenso debate, el Presidente Eisenhower y sus consejeros decidieron fundar la nueva agencia federal para competir por la carrera espacial.
En el primer día de la NASA, se inauguraron cuatro laboratorios. La agencia contaba con unos ocho mil empleados cuyo único objetivo era poner una nave tripulada en órbita.
