La Batalla de Lepanto fue un enfrentamiento naval entre los turcos y los miembros de la llamada Liga Santa (el Papa, la República de Venecia y la España de Felipe II) que tuvo lugar el 7 de octubre de 1571 en el actual golfo de Corinto, en Grecia.
La presencia turca en Europa había sido vista como una amenaza para los reinos cristianos desde hacía siglos y sus constantes expediciones de saqueo tanto en la costa como en el interior (llegaron hasta las puertas de la mismísima Viena) hicieron que se tomaran medidas para contrarrestarla. En 1570 los turcos atacaron Chipre, por entonces posesión de la República de Venecia, y esto hizo que las principales potencias europeas que se habían erigido como defensoras del cristianismo se reunieran bajo un mismo estandarte y decidieran hacer frente a los turcos. La flota se reunió en Mesina y, tras un debate en el que discutieron si esperar a los turcos o ir a su encuentro, dejaron el puerto y se encararon contra la fota de Alí Bajá con sus 207 galeras, 6 galeazas y 20 navíos armados. Por su parte, los turcos encabezados por Alí Bajá iban a presentar batalla con más barcos pero menos efectivos.
Al choque frontal inicial lo siguió un intento de envolver el ala derecha cristiana y la aparición de las reservas de la Liga Santa. La mejor artillería y la pérdida de impulso tras el primer asalto de los otomanos hicieron que la batalla se decantara a favor de la flota cristiana, convirtiéndose en un símbolo en otra guerra de religión más.
Un joven Miguel de Cervantes, que años más tarde publicaría El ingenioso hidalgo Don Quijote de la Mancha, combatió en Lepanto como miembro de la galera La Marquesa y fue herido en el pecho y en el brazo izquierdo, que quedó inutilizado de por vida.
