El 7 de agosto de 1876 nació en Leeuwarden, Holanda, Margaretha Geertruida Zelle, conocida internacionalmente como la espía Mata Hari.
Procedente de una familia humilde y de clase baja, abandonó la vida provinciana que le esperaba en su hogar al casarse con el oficial de la Marina Campbell MacLeod con 18 años. Lo había conocido a través de un anuncio en la página de contactos del periódico. El capitán había sido destinado a Indonesia, por entonces colonia holandoesa, y Margaretha se marchó con él encontrándose de pronto en un mundo exótico y vibrante que tenía mucho que ofrecerle. Su vida de casada no resultó especialmente satisfactoria ya que MacLeod resultó ser un alcohólico violento que la despreciaba y abusaba de ella. A causa del trabajo, su marido pasaba mucho tiempo fuera de casa y Margaretha aprovechó para conocer la cultura de Indonesia y aprender los secretos de las danzas javanesas. La desaparición de su marido en un naufragio y la muerte de uno de sus dos hijos la llevaron a volver a Europa en 1902.
Su regreso fue un punto de inflexión en su vida. Margaretha creó la identidad de Mata Hari, una bailarina exótica especializada en danzas eróticas que conquistó los locales de París y las camas de políticos, militares y hombres de fortuna. El estallido de la Primera Guerra Mundial la pilló bailando en el Music-Hall de Berlín y decidió aprovechar su influencia y amplia red de contactos para conseguir un pase seguro hasta Holanda y la protección de todos sus bienes. Así fue como Mata Hari empezó a espiar para los alemanes hasta 1916, cuando fue atrapada por el servicio secreto francés y se convirtió en agente doble (o eso creían los galos). Mata Hari siguió espiando para los alemanes y terminó por ser descubierta por el capitán Ladoux, el mismo que la había atrapado y reclutado la primera vez.
Engañada para viajar a Francia, Mata Hari fue arrestada el 13 de febrero de 1917 y sometida a un juicio en el que se la declaró culpable y se la condenó a pena de muerte. Fue fusilada el 15 de octubre de 1917 en Vincennes, a los 41 años.
