El 14 de septiembre de 1916 murió en Madrid el ingeniero y escritor José Echegaray y Eizaguirre, el primer español que ganó el Premio Nobel de Literatura.
Primero de su promoción en la Escuela de Ingenieros de Caminos y personaje políticamente muy activo (aunque era republicano ejerció diversos cargos desde la revolución de 1868 hasta el régimen de la Restauración), la escritura de obras de teatro que tanto éxito le trajo nació como una afición y una forma de conseguir un sueldo con el que asegurar cierta calidad de vida. Sus más de sesenta obras se caracterizan por el regreso de los elementos del teatro romántico y el uso exagerado de la tensión y el drama. Entre todas las comedias y tragedias que escribió pueden destacarse En el puño de la espada (1875), O locura o santidad (1877), Mariana (1892) o El hijo de Don Juan (1891).
Echegaray fue presidente del Ateneo de Madrid y director de la Real Academia Española. Aunque sus compañeros literatos (la Generación del 98) le despreciaban por su falta de técnica, la academia sueca le concedió el Nobel de Literatura en 1904.
