Se trata de una de las batallas más sangrientas de la Gran Guerra, entre alemanes y franceses.
En plena Primera Guerra Mundial, el general alemán Erich von Falkenhayn creía que la guerra se ganaría o perdería en Francia, y sintió que una estrategia de desgaste era la mejor esperanza de Alemania para lograr sus objetivos. Por ello, decidió orquestar una batalla destinada a debilitar la moral de los franceses.
La fortaleza de Verdún, con sus fortificaciones circundantes a lo largo del río Mosa, fue seleccionada porque amenazaba las principales líneas de comunicación alemanas, y además representaba un lugar destacado en las defensas francesas. La pérdida de una ciudadela tan famosa sería un enorme golpe para los franceses.
La mañana del 21 de febrero, los alemanes comenzaron un bombardeo masivo en un frente de unos 40 kilómetros de largo, desde Bois d'Avocourt hasta Étain.
Las tropas alemanas lograron avances significativos al final del primer día, ocupando el Bois d'Haumont y penetrando en las líneas francesas. La aldea de Haumont fue arrasada por fuego de artillería, y el 23 de febrero las aldeas de Brabant-sur-Meuse, Wavrille y Samogneux estaban en manos alemanas. Miles de tropas francesas, colocadas en posiciones insostenibles en campo abierto, fueron eliminadas casi de inmediato del campo.
Las bajas francesas ascendieron a aproximadamente 400 000; las alemanas, a aproximadamente 350 000.
