El 23 de abril de 2003, las autoridades chinas decretan el cierre de todas las escuelas como medida para contener el avance del Síndrome Agudo Respiratorio Severo, más conocido en el mundo como SARS.
Este tipo de neumonía atípica apareció por primera vez en noviembre de 2002 en la provincia de Cantón (China) y se propagó a sus vecinas Hong Kong y Vietnam a finales de febrero de 2003, llegando a alcanzar en fechas posteriores hasta 29 países.
Aunque en marzo de 2003 algunos científicos clasificaron el virus como un paramixovirus, posteriormente la Organización Mundial de la Salud y los laboratorios lo clasificaron como SARS-CoV, un tipo de coronavirus no conocido con anterioridad en seres humanos.
Según la información publicada por el Centro Nacional de Datos Genómicos de China (NGDC, sus siglas en inglés), el brote causó la muerte de 774 personas y afectó a 8.098, principalmente en China.
