Aprovechando una situación de inestabilidad política y crisis económica y viendo próxima la muerte del dictador Francisco Franco, el rey Hasan II de Marruecos convocó una invasión pacífica de los territorios españoles en el Sáhara Occidental el 6 de noviembre de 1975. Conocida como la ‘Marcha Verde’, fue la entrada de unos 350.000 marroquíes en territorio español para aumentar el clima de tensión y lograr la cesión del Sáhara Occidental a Marruecos y Mauritania.
Ya en 1966 el Comité de Descolonización de las Naciones Unidas instó a España a permitir la autodeterminación del territorio saharaui y en 1974 anunció que llevaría a cabo un referéndum al que Marruecos se negó con toda clase de trabas legales y políticas. El Tribunal Internacional de la Haya dictaminó que ni Marruecos ni Mauritania tenían ningún derecho sobre el territorio del Sáhara Occidental pero Hasan II utilizó esta sentencia, retorciéndola y utilizando solo los fragmentos que le interesaban, para respaldar un movimiento nacionalista que llevó a la anexión del territorio saharaui.
Los civiles que formaban la marcha penetraron en territorio español varios kilómetros y establecieron un campamento. El régimen envió al ministro Carro a Agadir para que negociara con Hasan II y cuando este consiguió suficientes garantías como para asegurar la cesión de los territorios que perseguía, ordenó la retirada de los civiles. Todo había terminado para el 9 de noviembre y el día 14 se firmaron los Acuerdos Tripartitos de Madrid por los que España cedía el Sáhara Occidental a Marruecos y Mauritania. Según documentos clasificados (entre ellos varios pertenecientes a la CIA) que han salido a la luz con el paso de los años, España y Marruecos ya habían acordado con anterioridad la entrada de la Marcha Verde y la cesión de los territorios.
