El nacimiento en Estados Unidos de la Administración Nacional de Aeronáutica y el Espacio (NASA), el 1 de octubre de 1958, está vinculado al lanzamiento del Sputnik 1 por los soviéticos en octubre de 1957. Ese acontecimiento desató una competencia entre las dos superpotencias para demostrar su superioridad tecnológica y política. Desde entonces, la NASA ha dirigido múltiples esfuerzos de exploración espacial, entre estos las misiones Apollo de aterrizaje en la Luna, la estación espacial Skylab, y más tarde el transbordador espacial.
